Acteur et producteur britannique, Stanley Baker est né dans une famille de mineurs. Il apparaît à 15 ans dans le film Undercover (Nolbandov, 1943), puis intègre la troupe théâtrale du Birmingham Repertory en 1945. Il mène alors une intense activité sur les scènes britanniques, parfois comme doublure de Richard Burton.
Au cinéma, on fait appel à lui pour des seconds rôles. Toutefois, il demeure cantonné aux compositions stéréotypées de soldats, ce qui est lié à son physique anguleux et massif. On le voit ainsi dans Capitaine sans peur (Walsh, 1950), Les bérets rouges (Young, 1953), Les chevaliers de la table ronde (Thorpe, 1954) et Hélène de Troie (Wise, 1955).
Laurence Olivier lui offre ensuite un rôle plus intéressant dans son Richard III (1956), mais c’est surtout Joseph Losey qui le révèle dans L’enquête de l’inspecteur Morgan (1959). Leur collaboration se poursuit avec Les criminels (1960), Eva (1962) et Accident (1967).
Par ailleurs, Stanley Baker réussit une belle carrière internationale grâce à ses contributions à des films comme Les canons de Navarone (Thompson, 1961), Sodome et Gomorrhe (Aldrich, 1962), Zoulou (Endflield, 1964), Le venin de la peur (Fulci, 1971) et Zorro (Tessari, 1975).
Stanley Baker tourne une série télévisée en 1976 lorsqu’il est frappé par un cancer foudroyant qui l’emporte à l’âge de 48 ans. A noter qu’il a été anobli peu de temps avant sa mort.
