Film entièrement fondé sur le non-dit, Accident met constamment mal à l’aise et s’inscrit donc dans la lignée de The Servant, sans en retrouver totalement le brio à cause d’un rythme un peu trop lancinant.
Synopsis : William meurt dans un accident de voiture en se rendant chez Stephen, professeur d’université. Indemne, sa fiancée Anna est secrètement recueillie par Stephen. Celui-ci se remémore les débordements passionnels provoqués par l’arrivée d’Anna, jeune princesse autrichienne.
Une nouvelle collaboration entre Joseph Losey et Harold Pinter
Critique : En tournant le film commercial Modesty Blaise (1966) dans le seul but d’affermir sa position au cœur de l’industrie cinématographique britannique, Joseph Losey n’est pas parvenu à convaincre ni les critiques, ni le grand public. Il choisit donc de revenir à un cinéma d’auteur en apparence plus modeste, mais qui lui convient mieux. Il retrouve donc le dramaturge Harold Pinter avec qui il a déjà signé le scénario de The Servant (1963), considéré à juste titre comme un chef-d’œuvre.
© 1967 StudioCanal / Tous droits réservés.
Si le point de départ est bien un roman de Nicholas Mosley publié en 1965, on retrouve dans Accident (1967) l’empreinte indélébile de Pinter et Losey par l’ambiance trouble qui s’en dégage. Comme dans The Servant, les deux créateurs partent d’un point de départ en apparence anodin, à savoir un accident de voiture, pour déployer une thématique bien plus riche que son postulat de mélodrame bourgeois.
Analyse du monde clos des élites britanniques
Le long-métrage commence par un générique programmatique où la caméra fixe de Losey filme la maison de Dirk Bogarde, pendant qu’un accident de voiture se produit hors-champ (donc sur la bande sonore). Le cinéaste nous indique dès le début sa méthode : suggérer plutôt que montrer.
Mais cette première image fondamentale nous met également sur la voie d’une thématique essentielle du film, à savoir celle d’un monde clos sur lui-même, incapable de prendre conscience des désordres du monde extérieur. Et de fait, le long-métrage se déroule intégralement dans le monde élitiste de l’université d’Oxford. La seule échappée du film se déroule dans la maison de campagne du professeur incarné par Dirk Bogarde. Mais là encore, le lieu semble coupé du reste du monde, à l’image de ces éminences grises.
Au cœur des névroses d’une certaine bourgeoisie
Joseph Losey explore à nouveau les névroses et autres désordres personnels de personnages qui ont pourtant une position sociale enviable. En tant qu’Américain, il décrit ici avec beaucoup d’ironie une société britannique corsetée, parfaitement incapable de s’affranchir du masque social qui leur est assigné. Ainsi, derrière les apparences de ces couples solides se dissimulent des désirs d’adultère plus forts que tout.
Le personnage de Dirk Bogarde est notamment miné par son désir pour son élève interprétée avec magnétisme par Jacqueline Sassard. S’il lutte sans cesse contre ce désir de possession – car on ne parle pas d’amour ici – il se laisse peu à peu envahir par cette passion secrète. Tous les autres acteurs jouent d’ailleurs magnifiquement le faux-semblant, ce qui est renforcé par les dialogues parfois absurdes et perturbants de Pinter.
Un film ambitieux qui a obtenu le Grand Prix du Jury à Cannes en 1967
De ce grand bal des désirs inavoués, le spectateur ressort avec une impression durable de malaise. On retrouve donc ici certaines qualités de The Servant (1963), notamment la capacité à susciter le trouble à partir de peu de choses. Pourtant, le long-métrage apparaît moins maîtrisé, notamment dans la gestion de son rythme un peu trop languissant. Les amateurs du cinéma d’Alain Resnais pourront tout de même apprécier l’hommage qui lui est rendu lors de la scène où Bogarde retrouve un amour passé en la personne de Delphine Seyrig. Le décalage entre le son et l’image lors de cette superbe séquence est une référence directe à Muriel ou le temps d’un retour (Resnais, 1963).
Porté par l’interprétation subtile de Bogarde, mais aussi de Stanley Baker et de la troublante Jacqueline Sassard, Accident n’est sans doute pas le plus accessible des films de Joseph Losey, ni le plus aimable, mais le cinéaste y fait preuve d’un réel talent pour ausculter nos ambiguïtés profondes. Le long-métrage a été présenté avec succès au Festival de Cannes de 1967, obtenant notamment le Grand Prix du jury, ex aequo avec J’ai même rencontré des tziganes heureux (Petrovic, 1967). Un prix franchement mérité pour cette œuvre austère, ambitieuse et qui témoignait de la maestria d’un réalisateur décidément insaisissable.
Critique de Virgile Dumez
Les sorties de la semaine du 7 juin 1967
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