Acteur et réalisateur américain, Richard Basehart se distingue d’abord sur scène à Broadway où il s’illustre dès 1938. Il est par ailleurs salué par la critique new-yorkaise, ce qui lui permet d’attirer l’attention des producteurs hollywoodiens. Basehart débute au cinéma en 1947 et trouve assez rapidement un emploi marquant dans Il marchait la nuit (Werker, 1948). Ensuite, il joue Robespierre dans Le livre noir (Mann, 1949). Il interprète souvent des rôles antipathiques et se distingue encore dans 14 heures (Hathaway, 1951), La maison sur la colline (Wise, 1951) et Baïonnette au canon ! (Fuller, 1951).
Par la suite, on le retrouve à l’affiche de La strada (Fellini, 1954), Il bidone (Fellini, 1955) et Moby Dick (Huston, 1956). Il incarne Ivan dans Les frères Karamazov (Brooks, 1958) et continue avec Cinq femmes marquées (Ritt, 1960). Il joue même le Führer dans La vie privée d’Adolf Hitler (Heisler, 1962).
Toutefois, à partir des années 60, Richard Basehart est surtout appelé à la télévision. Il joue notamment dans la série Voyage au fond des mers entre 1964 et 1968. Il revient de temps à autre au cinéma avec Les collines de la terreur (Winner, 1972), Rage (Scott, 1972), L’île du docteur Moreau (Taylor, 1977) et termine sa longue carrière par la narration des épisodes de K2000 entre 1982 et 1984. A noter que Richard Basehart a aussi réalisé un documentaire télévisé en 1973.
Richard Basehart décède en 1984 à l’âge de 70 ans.
