Actrice néerlandaise, Renée Soutendijk est née en 1957 à La Haye, aux Pays-Bas. Dès l’âge de 16 ans, la jeune fille intègre l’Académie des arts dramatiques de La Haye pour y étudier le chant, la danse et la comédie. Elle y reste jusqu’en 1976 et trouve un premier emploi dans le film Pastorale 1943 (Wim Verstappen, 1978). Toutefois, sa carrière décolle vraiment lorsqu’elle fait la connaissance du réalisateur Paul Verhoeven qui l’engage sur son film à scandale Spetters (1980).
Après plusieurs prestations télévisuelles, on la retrouve en tête d’affiche de Le quatrième homme (Paul Verhoeven, 1983) où elle incarne une femme fatale marquante. L’année suivante, elle confirme son aura en étant l’unique femme du casting du thriller Out of Order… en dérangement (Carl Schenkel, 1984), production allemande où elle est doublée. La suite de sa carrière cinéma est nettement moins brillante et la comédienne revient souvent sur les planches.
On la retrouve toutefois au générique d’Au-delà du vertige (Krzysztof Zanussi, 1988), L’ange de la destruction (Duncan Gibbins, 1991), production américaine avec Gregory Hines. Malgré quelques tentatives pour donner une dimension internationale à sa carrière, la comédienne revient sur ses terres natales au cours des années 90 où elle se consacre essentiellement à la télévision et au théâtre.
C’est finalement dans les années 2010 que l’on revoit davantage Renée Soutendijk au grand écran. Ainsi, elle joue dans Boy 7 (Lourens Blok, 2015), Suspiria (Luca Guadagnino, 2018) et elle connaît le succès avec le film de Noël La famille Claus (Matthias Temmermans, 2020) et La Famille Claus 2 (Ruben Vandenborre, 2021).
Depuis, la comédienne intervient régulièrement dans des films demeurés inédits en France.