Réalisateur, scénariste et producteur suisse, Carl Schenkel est né en 1948 à Berne, en Suisse. Le jeune homme débute par le journalisme, tout en étudiant la sociologie. Toutefois, il finit par s’orienter vers la réalisation, notamment en tournant de nombreuses publicités. Entre 1975 et le début des années 80, Carl Schenkel devient un assistant très apprécié pour sa précision et son efficacité sur de nombreux films et productions télévisées.
Carl Schenkel, un fils de pub
Finalement, il débute sa carrière avec le film d’exploitation Les vacances de Dracula en Haute-Bavière (1979) interprété par Gianni Garko. Peu satisfait du résultat, Carl Schenkel le signe du pseudonyme de Carlo Ombra. Le cinéaste estime que son premier vrai film est Kalt wie Eis (1981) qui évoque les gangs de motards qui lui sont chers. Il se fait ainsi le témoin de la vague punk dans la société allemande.
Pourtant, il doit attendre 1984 pour rencontrer enfin le succès avec son thriller à huis-clos Out of Order… en dérangement qui se déroule en intégralité à l’intérieur d’un ascenseur. Le métrage, porté par Götz George, alors très populaire en Allemagne, est un gros succès, ce qui permet au long métrage de sortir en France en février 1985, puis de connaître un petit succès culte grâce à la VHS.
L’expérience américaine
Carl Schenkel, cinéaste peu adepte du compromis, n’arrive pas à financer ses projets suivants en Allemagne et décide de s’exiler aux Etats-Unis, comme son compatriote Wolfgang Petersen. Là-bas, il ne parvient à tourner qu’une série télé et un téléfilm, avant de réaliser le film de casse The Mighty Quinn (1989) avec Denzel Washington. Malheureusement, le film est un échec commercial, ce qui le ramène en Allemagne où il enchaîne avec le drame Zwei Frauen (1989).
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Contraint de tourner des téléfilms et séries pour vivre, Carl Schenkel peut enfin réaliser un thriller comme il les aime avec Face à face (1992), une coproduction entre les Etats-Unis et l’Allemagne avec Christophe Lambert et Diane Lane. Le thriller, plutôt réussi, attire 450 866 spectateurs en France, ce qui constitue le plus gros succès du cinéaste dans notre pays. Toujours dans le même genre, Carl Schenkel poursuit avec Terror Clinic (1995) qui est une coproduction entre le Canada et l’Allemagne. Le métrage ne sort pas en France.
Une fin de carrière très décevante
Après un nouveau retour à la case télé, Carl Schenkel se voit confier la réalisation de Tarzan et la cité perdue (1998) avec Casper Van Dien. Très mauvais, le résultat afflige les spectateurs qui sont moins de 100 000 à faire le déplacement en France. Le réalisateur retrouve son genre favori du thriller pour Feindliche Übernahme – althan.com (2001) qui ne sort qu’en Allemagne.
Malheureusement, en 2003, Carl Schenkel est victime d’une insuffisance cardiaque et décède ainsi à Los Angeles à l’âge de 55 ans.