Actrice philippine, Mona Lisa ou Fleur de Lis (de son vrai nom Gloria Lerma Yatco) est née en 1922 à Manille.
Une enfant-star aux Philippines sous le nom de Fleur de Lis
Alors qu’elle est encore enfant, elle devient une vedette de l’écran aux Philippines sous le pseudonyme de Fleur de Lis avec le film Bago lumubog ang araw (1930). Ensuite, on la retrouve ado dans Ang pagbabalik (Carlos Padilla Sr., 1937). On notera qu’elle fut la première actrice à se montrer en maillot de bain au cinéma dans un pays très conservateur.
Après la période de la Seconde Guerre mondiale où elle est désœuvrée, l’actrice revient sous le pseudonyme de Mona Lisa qui lui restera attachée durant toute sa carrière postérieure. Au cours des années 40-50, elle devient une actrice populaire, notamment employée par le studio LVN Pictures. Alors qu’elle connaît une légère impasse dans sa carrière, elle choisit de disparaître totalement des écrans philippins à partir de 1953.
Un retour marquant dans les années 70
Mona Lisa ne revient au cinéma qu’en 1970 alors qu’elle est une dame âgée. Elle interprète alors des seconds rôles, souvent en tant que mère de famille, voire grand-mère. On peut ainsi la voir dans le classique Isang gabi… Tatlong babae! (Elwood Perez, 1974). Toutefois, son année la plus faste intervient en 1976 lorsqu’elle joue à la fois dans le classique Insiang (Lino Brocka, 1976) et dans Les rites de mai (Itim) (Mike De Leon, 1976) où elle joue la mère de l’héroïne à la recherche de la vérité quant à la disparition de sa seconde fille. Les deux films sont symptomatiques de la nouvelle vague du cinéma philippin des années 70 et cela relance sa carrière.
Par la suite, on la retrouve dans le drame romantique Pagputi ng uwak… Pag-itim ng tagak (Celso Ad. Castillo, 1978), mais aussi dans Oro, Plata, Mata (Peque Gallaga, 1982), Cain et Abel (Lino Brocka, 1982), Bayan ko (Lino Brocka, 1984). Après une nouvelle interruption, Mona Lisa revient avec le rôle principal du film Mother Ignacia – Ang uliran (Nick Deocampo, 1998) et elle termine sa profuse carrière avec Camiling Story (Erwin Romulo, 2005).
Après une retraite bien méritée et un livre biographique qui lui est consacrée par sa petite-fille, Mona Lisa s’est éteinte dans son sommeil en 2019 à l’âge de 97 ans.