Actrice et productrice américaine, Michelle Williams est née dans le Montana, puis déménage en Californie où elle se passionne pour le théâtre et la comédie. Dès l’âge de 15 ans, elle quitte l’école pour passer des castings sans grand succès. Elle vit alors une période de précarité difficile, mais commence à obtenir quelques petits rôles à la télévision.
Michelle Williams, l’adolescente qui perce avec la série Dawson
Alors qu’elle n’est qu’adolescente, son premier film de cinéma est Les nouvelles aventures de Lassie (Petrie, 1994) et elle joue ensuite le rôle de La mutante (Donaldson, 1995) lorsque celle-ci est jeune. Elle passe ensuite le relais à Natasha Henstridge. La même année, elle est également présente dans Timemaster (Glickenhaus, 1995), film pour gamins.
En 1997, elle tourne dans Secrets (Moorhouse, 1997), puis intègre le casting adolescent d’Halloween, 20 ans après (Miner, 1998). Mais la révélation vient de la télévision grâce au triomphe de la série Dawson (1998-2003) dont elle tourne près de 130 épisodes. Parallèlement, on la voit au grand écran dans Dick – Les coulisses de la présidence (Fleming, 1999), Prozac Nation (Skjoldbjærg, 2001), Le chef de gare (McCarthy, 2003).
Une actrice-phare du cinéma indépendant américain des années 2000
En fait, Michelle Williams tente de se détacher des productions adolescentes et décide de se tourner vers un cinéma plus indépendant qui lui offre des rôles plus motivants et où elle s’épanouit pleinement. Elle s’immisce dans l’univers de Wim Wenders avec Land of Plenty (2004), puis joue dans Le secret de Brokeback Mountain (Lee, 2005) qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle, I’m Not There (Haynes, 2007). Ensuite, elle entame une fructueuse collaboration avec la réalisatrice Kelly Reichardt avec Wendy et Lucy (2008), La dernière piste (2010) et Certaines femmes (2016).
Toujours ambitieuse, Michelle Williams joue pour Martin Scorsese dans Shutter Island (2010), Derek Cianfrance dans Blue Valentine (2010) qui lui vaut cette fois une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice et interprète le rôle de Marilyn Monroe dans le biopic My Week with Marilyn (Curtis, 2011), pour une autre nomination.
Les années 2010, entre grosses productions commerciales et films d’auteur
Dès lors, elle commence à alterner des films plus commerciaux comme Le monde fantastique d’Oz (Raimi, 2013), Tout l’argent du monde (Scott, 2017), The Greatest Showman (Gracey, 2017) avec des films plus ambitieux. On la voit aussi dans la saga Venom (Fleischer, 2018) et Venom 2 : Let There Be Carnage (Serkis, 2021).
On la préfère largement dans des œuvres plus matures comme Take This Waltz (Polley, 2011), Suite française (Dibb, 2014), Manchester by the Sea (Lonergan, 2016) qui lui vaut une nouvelle nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Elle joue encore dans Le musée des merveilles (Haynes, 2017) et Après le mariage (Freudlich, 2019).
Michelle Williams a par ailleurs vécu avec l’acteur Heath Ledger décédé tragiquement en 2008. Elle a connu depuis une vie amoureuse tumultueuse, faite de mariages courts et ratés. Elle est actuellement fiancée au metteur en scène de théâtre Thomas Kail.
