Réalisateur et scénariste français, Laurent Cantet a obtenu une maîtrise d’audiovisuel à Marseille, avant d’intégrer l’IDHEC en 1984. Après avoir été directeur de la photographie, il passe à la réalisation par des courts-métrages engagés et un téléfilm intitulé Les sanguinaires (1997).
Laurent Cantet ou le cinéma social au cœur
Il est découvert dès son premier long-métrage de cinéma qui s’intitule Ressources humaines (1999). Il y révèle notamment le talent de Jalil Lespert et obtient une jolie audience avec 244 248 curieux dans les salles. Le métrage est également récipiendaire de deux César : le meilleur espoir masculin pour Lespert et la meilleure première œuvre.
De quoi permettre à Laurent Cantet de tourner L’emploi du temps (2001) qui s’inspire librement de l’affaire Jean-Claude Romand. Le film révèle Aurélien Recoing dans un premier rôle fort et intéresse 226 579 spectateurs avides de sensations d’oppression. Cantet revient ensuite avec un autre film qui met mal à l’aise, à savoir le brillant Vers le sud (2005), porté par l’interprétation de Charlotte Rampling. Malheureusement, le succès n’est pas au rendez-vous et seuls 127 892 voyageurs ont pris leur ticket.
La Palme d’or
Rien ne laissait présager le coup d’éclat d’Entre les murs (2008), film social proche du documentaire qui a glané la Palme d’or du Festival de Cannes, le César du meilleur scénario et enfin une nomination à l’Oscar du meilleur film étranger. Cette immersion au cœur d’une classe de banlieue a attiré 1 612 356 spectateurs et reste le plus gros succès commercial du cinéaste.
Des années 2010 plus difficiles
Après ce sommet, Laurent Cantet met du temps à revenir derrière la caméra et livre le polar au féminin Foxfire, confessions d’un gang de filles (2012). Disposant d’un gros budget et de critiques plutôt positives, le métrage est un gros échec public (120 239 égarées dans les salles) qui renvoie Laurent Cantet à la confidentialité. Ainsi, son Retour à Ithaque (2014) n’est quasiment pas vu (54 400 spectateurs) et L’atelier passe quasiment inaperçu (133 713 entrées) malgré la présence à son générique de Marina Foïs.
Il revient à un fait divers médiatique avec Arthur Rambo (2021) qui entend dénoncer les dérives des réseaux sociaux.
Laurent Cantet est décédé d’un cancer le 15 avril 2024. Il était âgé de 63 ans.