Réalisateur, scénariste et acteur slovaque, Juraj Herz a connu la déportation en tant qu’enfant durant la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 50, il suit une formation de metteur en scène de théâtre à Prague. Il travaille au début des années 60 comme assistant metteur en scène et comme acteur au cinéma.
Sa première expérience de réalisation intervient dans le film collectif Les petites perles au fond de l’eau (1965). Après quelques œuvres dispensables, il se fait remarquer par L’incinérateur de cadavres (1969) qui est censuré par le pouvoir, repris en main par les Soviétiques après le printemps de Prague.
Il rencontre un certain succès dans son pays avec Les lampes à pétroles (1971) et Morgiana (1972). Mais son nouveau coup de maître s’intitule La belle et la bête (1978), conte qu’il transforme en film hallucinant et horrifique. Il continue dans la même veine avec Le neuvième cœur (1979) et Le vampire de Ferat (1982).
A partir de 1987, il part travailler à la télévision allemande et ne revient dans son pays qu’en 1997 pour Passage. Il alterne ensuite les œuvres télévisuelles et les films de cinéma, souvent inédits chez nous.