John Philbin est un acteur américain qui démarre sa carrière à l’âge de 24 ans, dans des productions pour adolescents : les films d’horreur Horror Kid (Les démons du maïs), d’après Stephen King, Représailles (New Kids) de Sean S. Cunningham, Le retour des morts vivants de Dan O’Bannon…

On le croise également dans Grandview USA de Randal Kleiser, face à Jamie Lee Curtis et C. Thomas Howell, Le Bayou de Konchalovsky pour la Cannon, le premier film réalisé par John Stockwell, Under Cover, avec Jennifer Jason Leigh, le film de guerre de Jeannot Szwarc, Honor Bound, Etat de choc de Harold Becker, avec James Woods et Sean Young…

Il entame les années 90 avec la comédie de science-fiction Martians Go Home dont Randy Quaid est la vedette. Il obtient l’un de ses plus grands rôles dans Point Break Extrême limite de Kathryn Bigelow en 1991. Un thriller générationnel avec Patrick Swayze et Keanu Reeves.

Sa présence dans Point Break n’est pas un hasard. Il est souvent choisi pour ses capacités athlétiques ; il est notamment très à l’aise dans le surf. C’est lui qui préparera les actrices de Blue Crush (Kate Bosewort, Michelle Rodriguez…) à affronter les murs d’eau, en 2002.

La suite sera essentiellement constituée de productions méconnues, à l’exception de Tombstone de George P. Cosmatos, son ultime film à sortir sur nos écrans.

John Philbin tourne encore ici et là dans les années 2000 et 2010, des productions télévisuelles et DTV (Zombie farm !), mais en 2015, il est arrêté pour avoir menacé sa compagne avec une arme à feu chargée. No comment.