Acteur, réalisateur, producteur et scénariste espagnol, Imanol Arias (de son vrai nom Manuel María Arias Domínguez) est né en 1956 à Riaño, en Espagne. Toutefois, le jeune garçon a surtout été élevé au Pays basque car il a suivi sa famille qui a déménagé pour des raisons professionnelles. Imanol Arias a débuté des études en génie industriel, avant de se découvrir une passion pour le théâtre. Dès lors, il choisit de devenir comédien au Pays basque, avant de se rendre à Madrid où il ne parvient pas à percer sur les planches, hormis dans quelques emplois de figurant.
Star des années 80
Toutefois, il décroche un petit rôle dans La Corea (Pedro Olea, 1976), ce qui lui offre l’occasion de nouer connaissance avec d’autres acteurs qui lui permettent de monter sur scène durant trois ans dans des emplois plus importants. Finalement, Imanol Arias décroche un rôle principal dans le long métrage Cecilia (Humberto Solás, 1982), tourné à Cuba, puis enchaîne avec des œuvres majeures comme Démons dans le jardin (Manuel Gutiérrez Aragón, 1982), Le Labyrinthe des passions (Pedro Almodóvar, 1982) et La Ruche (Mario Camus, 1982). La révélation est donc aussi fulgurante que possible.
Ensuite, il ose interpréter un homosexuel dans La muerte de Mikel (Imanol Uribe, 1984), puis fait la rencontre fondamentale du cinéaste Vicente Aranda qui l’associe à Victoria Abril sur Le temps du silence (1986). Le trio se reforme à l’occasion d’El Lute : Marche ou crève (1987) qui est le film espagnol le plus vu de l’année 1987. Intronisé star, Imanol Arias retrouve aussitôt son rôle dans El Lute II : Demain je serai libre (Vicente Aranda, 1988) qui lui vaut plusieurs prix d’interprétation.
Voulant diversifier ses activités, Arias remonte sur scène et accepte de jouer dans la série télévisée policière à succès La Guerre blanche (26 épisodes entre 1989 et 1992). Il retrouve une dernière fois Vicente Aranda pour Intruso (1993), puis revient vers Pedro Almodóvar pour La Fleur de mon secret (1996) et tourne dans Territoire Comanche (Gerardo Herrero, 1997). Finalement, il tente l’expérience de la réalisation avec son unique long métrage, le peu renommé Un asunto privado (1996), puis revient vers la télévision avec la série comique Querido maestro pour 40 épisodes entre 1997 et 1998.
Imanol Arias, vedette de la plus longue série de la télé espagnole
Après En attendant le Messie (Daniel Burman, 2000), Imanol Arias devient une star du petit écran en interprétant le rôle principal de la série Cuéntame qui débute en 2001 et qui va compter 418 épisodes jusqu’en 2023, faisant du programme le plus long de l’histoire de la télé espagnole.
Dès lors, sa carrière cinéma passe un peu au second plan. On le retrouve tout de même au casting de Salvajes (Carlos Molinero, 2001), Torrente 5 : Operación Eurovegas (Santiago Segura, 2014), Départ involontaire (Lucas Figueroa, 2017), De chair et d’os (Fernando González Molina, 2019) et Une offrande à la tempête (Fernando González Molina, 2020).
Depuis la fin de son rôle phare, il continue à œuvrer pour la télévision, semblant avoir abandonné toute ambition cinématographique.