Acteur américain, Humphrey Bogart est issu d’une famille new-yorkaise aisée, mais dont les parents sont minés par des addictions à la drogue et à l’alcool. Il est donc élevé par une nourrice. Humphrey Bogart se destine d’abord à la médecine, puis il s’engage dans la Navy et est blessé à la lèvre lors de la Première Guerre mondiale.
Bogart, éternel second rôle à la scène et à l’écran
Il débute sur scène à Brooklyn dès 1921 sans avoir pris de cours de comédie. Il enchaîne les rôles à Broadway durant les années 20, puis part à Hollywood pour percer au cinéma. Toutefois, la gloire se fait attendre et il tourne essentiellement des séries B. Entre 1932 et 1936, il retourne au théâtre, déçu par l’expérience cinématographique.
Il revient à Hollywood avec un contrat avec la Warner qui lui propose surtout des seconds rôles dans La forêt pétrifiée (Mayo, 1936), Rue sans issue (Wyler, 1937), Les anges aux figures sales (Curtiz, 1938) et Victoire sur la nuit (Goulding, 1939). A ce moment précis, sa carrière ne semble toujours pas décoller.
La star incontournable des années 40
La situation évolue en sa faveur au début des années 40 avec plusieurs rôles dans des films marquants comme Une femme dangereuse (Walsh, 1940) et La grande évasion (Walsh, 1941). Mais c’est surtout son interprétation du détective Sam Spade dans Le faucon maltais (Huston, 1941) qui fait de lui une star du film noir. Il enchaîne avec un autre film culte ayant pour nom Casablanca (Curtiz, 1942) qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur.
A la même époque, Humphrey Bogart tombe follement amoureux de l’actrice Lauren Bacall. Ils tournent ensemble deux films majeurs : Le port de l’angoisse (Hawks, 1944) et Le grand sommeil (Hawks, 1946) qui confirment le poids de l’acteur et son talent. Le couple vedette se marie en 1945.
Les grands rôles s’enchaînent avec régularité et on peut admirer Humphrey Bogart dans Le trésor de la Sierra Madre (Huston, 1948) et Key Largo (Huston, 1948). Il retrouve encore John Huston pour The African Queen (1951) et la comédie ratée Plus fort que le diable (1955).
Miné par la maladie
Humphrey Bogart est toujours formidable dans Bas les masques (Brooks, 1952) et Ouragan sur le Caine (Dmytryk, 1954) qui lui vaut une deuxième nomination à l’Oscar. Au milieu des années 50, il apprend qu’il est atteint d’un cancer de l’œsophage, mais refuse pendant longtemps de se faire soigner, ce qui lui sera fatal. Malgré une santé déclinante, il continue à jouer dans Sabrina (Wilder, 1954), La comtesse aux pieds nus (Mankiewicz, 1954), La main gauche du Seigneur (Dmytryk, 1955) et La maison des otages (Wyler, 1955).
Plus dure sera la chute (Robson, 1956) constitue son testament filmique, avant son décès prématuré en janvier 1957. Il avait 57 ans.