Chef décorateur italien, Gianni Quaranta a été formé à l’Académie des beaux-arts de Brera (Milan). Il participe aux décors de pièces et d’opéra, comme Lorenzaccio (Comédie-Française, 1976), Pagliaci (Scala de Milan, 1982) et Aida (Metropolitan Opera de New York, 2009).
Gianni Quaranta est également actif sur les écrans. Il collabore avec Franco Zeffirelli pour François et le chemin du soleil (1972), la mini-série Jésus de Nazareth (1977) et La Traviata (1983) pour lequel il obtient un BAFTA.
Il travaille aussi avec Lina Wertmüller (Chacun à son poste et rien ne va ,1974), Bernardo Bertolucci (1900, 1976), Ermanno Olmi (La légende du saint buveur, 1988) ou Paul Schrader (Étrange séduction, 1990). Chambre avec vue (1986) de James Ivory lui permet de remporter un Oscar et un BAFTA. Et le César des meilleurs décors est attribué à Farinelli (1994) de Gérard Corbiau.
Parmi les films postérieurs, on peut citer Marquise (1997) de Véra Belmont, Taxi Lovers (2005) de Luigi Di Fiore et Havana Kyrie (2020) de Paolo Consorti. Gianni Quaranta est décédé le 14 septembre 2025 à l’âge de 82 ans.