Acteur, réalisateur de télévision et producteur américain, Adam Arkin est né en 1956 à New York. Il est le fils de l’acteur Alan Arkin et a débuté sa carrière dès l’enfance en intégrant le groupe musical des Baby Sitters (1958-1968). Enfant de la balle, Adam Arkin a effectué ses études à New York, mais a rapidement intégré l’industrie du spectacle, suivant les traces de son père. Si on a pu le voir enfant dans les films de son père, Adam Arkin débute véritablement sa carrière de jeune acteur vers 1974 dans plusieurs téléfilms et séries télé dont Happy Days. En 1977, c’est encore la télévision qui lui offre son premier rôle important dans la série Busting Loose dont il est la vedette durant les 21 épisodes qui furent tournés.
Si on a pu le voir occasionnellement au cinéma (dans Under the Rainbow de Steve Rash en 1981), sa carrière a été quasiment intégralement télévisuelle. Il a notamment animé la série A Year in the Life (une vingtaine d’épisodes entre 1987 et 1988), puis a été sollicité par Randa Haines pour son film Le docteur (1991) avec William Hurt.
A partir de 1993, Adam Arkin passe derrière la caméra et tourne en tant que réalisateur une cinquantaine de téléfilms et séries télé durant les décennies suivantes. De cette carrière si peu cinématographique, on peut retenir son incursion dans Halloween, 20 ans après, il revient (Steve Miner, 1998) où il incarne le petit ami de Jamie Lee Curtis. On le retrouve dans une apparition clin d’œil pour Lake Placid (Steve Miner, 1999). Ensuite, on a pu l’apercevoir dans la comédie féminine Raccroche ! (Diane Keaton, 2000), Hitch, expert en séduction (Andy Tennant, 2005) avec Will Smith, A Serious Man (Ethan et Joel Coen, 2009), The Sessions (Ben Lewin, 2012) et le récent Pig (Michael Sarnoski, 2021) avec Nicolas Cage.
A la télévision, il a obtenu des emplois récurrents dans des séries comme Chicago Hope, la vie à tout prix, série médicale dont il a été la star durant plus de 140 épisodes étalés de 1994 à 2000. C’est cette série qui a fait de lui un visage familier du public américain. Depuis, il a été la star de la série Life (vers 2007), Sons of Anarchy (2009), State of Affairs, Fargo ou encore Murder.