Acteur, réalisateur et producteur américain, Macaulay Culkin (de son nom complet Macaulay Carson Culkin) est né en 1980 à New York, aux Etats-Unis. L’enfant nait dans une famille de six gamins dont Kieran Culkin et Rory Culkin qui deviendront aussi acteurs. Ils naissent au sein d’une famille catholique dont le père, sacristain, se révèle violent envers sa progéniture.
Des débuts précoces
Macaulay Culkin est le premier de la famille à se produire sur scène dès l’âge de quatre ans. A 5 ans, il débute au petit écran dans le téléfilm The Midnight Hour (1985) dans un rôle où il est déguisé pour la fête d’Halloween. Pour ses 8 ans, il joue l’un des rôles principaux de Rocket Gibraltar (Daniel Petrie, 1988) et enchaîne avec la comédie familiale L’Oncle Buck (John Hughes, 1989) avec le comique John Candy. L’année suivante, Macaulay Culkin joue le rôle de Gabe, l’enfant mort de Tim Robbins dans le film culte L’Echelle de Jacob (Adrian Lyne, 1990). Alors que son rôle est central, il n’est pas crédité au générique du long métrage.
L’enfant star des années 90
La même année, Macaulay Culkin accède au statut de star grâce au triomphe rencontré par la comédie familiale Maman, j’ai raté l’avion ! (Chris Columbus, 1990). Si le film a exaspéré les adultes de l’époque, les jeunes générations en ont fait une œuvre culte de leur enfance. Le métrage a généré plus de 477 millions de dollars dans le monde pour une mise de départ de 18 M$.
Devenu une star, le gamin joue dans le clip de Michael Jackson Black or White (1991) et continuera par la suite à défendre la star de la chanson accusée de pédophilie. Macaulay Culkin n’aurait pas subi les assauts du prédateur sexuel alors qu’il a avoué avoir dormi dans le même lit que le roi de la pop. La même année, il devient le héros de My Girl (Howard Zieff, 1991) et rencontre à nouveau le succès. Alors qu’il n’a que 12 ans, le gosse est payé plus de 4,5 millions de dollars pour jouer dans Maman, j’ai encore raté l’avion ! (Chris Columbus, 1992). Le budget de 28 M$ est largement remboursé avec près de 400 M$ de recettes mondiales, confirmant la popularité du comédien en herbe.
Celui-ci prend davantage de risques en acceptant de tourner dans le thriller Le bon fils (Joseph Ruben, 1993) où il est utilisé à contre-emploi. Le film marche moyennement et est considéré comme un échec. En 1994, Macaulay Culkin est très demandé et joue dans Rends la monnaie, papa ! (Howard Deutch, 1994), Richard au pays des livres magiques (Pixote Hunt, 1994), deux échecs commerciaux cuisants. Enfin Richie Rich (Donald Petrie, 1994) referme cette période faste avec un nouvel échec financier.
Des décennies suivantes plus compliquées
Après cette époque, Macaulay Culkin reçoit moins de propositions et se met en retrait du star-system. En réalité, sa situation a créé de nombreuses tensions au sein de sa famille et les dégâts sur sa vie privée ont été considérables. Le jeune Macaulay Culkin revient à l’âge de 20 ans au théâtre, afin de prouver qu’il peut être un acteur à part entière.
Ensuite, il revient au cinéma avec Party Monster (Fenton Bailey, Randy Barbato, 2003) qui est un échec et avec Saved! (Brian Dannelly, 2004) qui fonctionne un peu mieux. Mais ce nouvel élan est quelque peu brisé par des affaires de détention de drogues, pour lequel il fait la Une des tabloïds. Il est condamné à de la prison avec sursis et à des amendes.
Au cours des années suivantes, on le retrouve de temps à autre à la télévision où l’on entend sa voix dans la série animée Robot Chicken. Durant les deux décennies suivantes, on ne voit plus le comédien qu’à la télévision, notamment dans 6 épisodes de la dixième saison d’American Horror Story et plus récemment, on a entendu sa voix dans la version originale de Zootopie 2 (2025) de Disney.
Le temps de la gloire appartient donc bel et bien au passé. A moins d’un sursaut, qui tarde à venir.