Acteur, danseur et chorégraphe japonais, Min Tanaka est né en 1945 à Tokyo. Célèbre danseur et chorégraphe dans son pays, Min Tanaka est devenu acteur de cinéma sur le tard, à partir de 1999. Il a acquis une excellente réputation par sa prestation remarquée dans Le samouraï du crépuscule (Yôji Yamada, 2002) qui lui a valu plusieurs prix internationaux et un Prix du meilleur acteur lors de l’équivalent des César japonais. Deux ans plus tard, on le retrouve à nouveau au casting de La servante et le samouraï ((Yôji Yamada, 2004).
Par la suite, il incarne le narrateur dans le film occidental Carte des sons de Tokyo (Isabel Coixet, 2009). Malgré son grand âge, on le revoit dans des films importants comme 47 Ronins (Carl Rinsch, 2013), le film historique Kamikaze : Le dernier assaut (Takashi Yamazaki, 2013), ainsi que la saga Kenshin en 2014. Au cours des années 2010, Min Tanaka est également particulièrement actif à la télévision dans des séries.
Plus récemment, il a participé au film d’auteur Voyage à Yoshino (Naomi Kawase, 2018), avant d’incarner le vieil Hokusai (Hajime Hashimoto, 2020) dans le film éponyme. Enfin, l’acteur est aussi visible dans le Perfect Days (2023) de Wim Wenders. Une sacrée carrière, donc, surtout si l’on ajoute quelques contributions vocales pour des animés.