William Wyler est un monument du cinéma américain.
Né à Mulhouse, en Alsace, en 1902, lorsque la ville était encore sous l’Empire allemand), Wilhem Weiler, de père suisse et de mère allemand, s’installe à Hollywood en 1922 pour travailler au studio Universal qui a été fondé par Carl Laemmle, l’un des cousins de sa mère.
Il réalise très jeune des films, à l’âge du muet, dès 1926, avant d’être naturalisé américain en 1928.
Il va travailler sous contrat pour Warner et la MGM, avant de tenter lancer sa propre société de production, en compagnie de Capra et George Stevens, à savoir la Liberty Film qui déposera très vite le bilan, suite aux échecs de certains films de Capra, comme La vie est belle.
Ce nabab de Hollywood mettra sa carrière entre parenthèses et s’engagera dans les forces aériennes, entre 1942 et 1945, lorsque l’Amérique est en guerre. Il réalisera quelques œuvres de propagande à ce moment-là. Pour faire face à la montée du maccarthisme, il est l’un des instigateurs d’un comité pour le premier amendement avec Myrna Loy, John Huston et Philip Dunne.
Monstre du cinéma que d’aucuns qualifieraient d’académique, William Wyler a été nommé douze fois aux Oscars et a été couronné meilleur réalisateur pour Madame Miniver (1943), Les plus belles années de notre vie (1960), et évidemment le remake monumental du film muet Ben-Hur, en 1960.
A Cannes, il obtient la Palme pour La loi du seigneur, drame sur l’objection de conscience avec Gary Cooper, qui remporte un considérable succès en France.
Les classiques de William Wyler
- 1938 : L’Insoumise (Jezebel) avec Bette Davis et Henry Fonda
- 1939 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) avec Laurence Olivier, Merle Oberon et David Niven
- 1940 : Le Cavalier du désert (The Westerner) avec Gary Cooper et Walter Brennan
- 1940 : La Lettre (The Letter) avec Bette Davis et Herbert Marshall
- 1941 : La Vipère (The Little Foxes) avec Bette Davis, Herbert Marshall et Teresa Wright
- 1942 : Madame Miniver (Mrs Miniver) avec Greer Garson, Walter Pidgeon et Teresa Wright
- 1946 : Les Plus Belles Années de notre vie (The Best Years of Our Lives) avec Myrna Loy, Fredric March et Dana Andrews
- 1949 : L’Héritière (The Heiress) avec Olivia de Havilland et Montgomery Clift
- 1951 : Histoire de détective (Detective Story) avec Kirk Douglas et Eleanor Parker
- 1952 : Un amour désespéré (Carrie) avec Laurence Olivier et Jennifer Jones
- 1953 : Vacances romaines (Roman Holiday) avec Audrey Hepburn et Gregory Peck
- 1955 : La Maison des otages (The Desperate Hours) avec Humphrey Bogart et Fredric March
- 1956 : La Loi du Seigneur (Friendly Persuasion) avec Gary Cooper, Dorothy McGuire et Anthony Perkins
- 1958 : Les Grands Espaces (The Big Country) avec Gregory Peck, Jean Simmons, Carroll Baker et Charlton Heston
- 1959 : Ben-Hur avec Charlton Heston
- 1961 : La Rumeur (The Children’s Hour) avec Audrey Hepburn, Shirley MacLaine et James Garner
- 1965 : L’Obsédé (The Collector) avec Terence Stamp et Samantha Eggar
- 1966 : Comment voler un million de dollars (How to Steal a Million) avec Audrey Hepburn et Peter O’Toole
- 1968 : Funny Girl avec Barbra Streisand et Omar Sharif
Les plus gros succès au box-office français de William Wyler
- Ben Hur (13 856 890 entrées)
- Les plus belles années de notre vie (4 693 462)
- Vacances romaines (4 238 085)
- Madame Miniver (3 993 998)
- La loi du seigneur (3 051 784)
- Les grands espaces (2 203 581)
- La maison des otages (1 810 399)
- Le cavalier du désert (1 747 335)
- Histoire de détective (1 580 480)
- Funny Girl (1 160 549)