Acteur, réalisateur et scénariste italien, Vittorio Duse est diplômé du Centro sperimentale di cinematografia au début des années 40. Il joue quelques petits rôles dans des films dès 1941. On peut l’apercevoir dans Le lion de Damas (D’Errico, 1942), mais il est vraiment repéré dans le rôle du policier dans Les amants diaboliques – Ossessione (Visconti, 1943).
On le retrouve ensuite à l’affiche de plusieurs films néoréalistes prestigieux comme Le soleil se lèvera encore (Vergano, 1946), Chasse tragique (De Santis, 1947) et Achtung ! Banditi ! (Lizzani, 1951).
A partir de 1954, Vittorio Duse tente de se lancer dans la réalisation en tournant trois films de fiction entre 1954 et 1957. Toutefois, aucun d’entre eux ne rencontre le succès et l’artiste choisit de laisser tomber et de redevenir simple acteur, notamment à la télévision. On le retrouve enfin au cinéma dans Un homme à brûler (Taviani, 1962), Le guépard (Visconti, 1963), Tue et fais ta prière (Lizzani, 1967), L’étranger (Visconti, 1967), Galileo (Cavani, 1968).
Dans les années 70, il tourne de plus en plus pour la télévision, mais on peut le retrouver à l’affiche de films comme Enquête sur un citoyen au-dessus de tout soupçon (Petri, 1970), Contestation générale (Zampa, 1970), La vengeance du Sicilien (Lizzani, 1972), Amour et mort dans le jardin des dieux (Scavolini, 1972), L’Affaire Mori (Squitieri, 1977). Au cours des années 80, Vittorio Duse tourne exclusivement pour la télévision.
On le revoit sur grand écran dans Le parrain 3 (Coppola, 1990), Avril enchanté (Newell, 1991) et il participe à des épisodes de la série consacrée au jeune Indiana Jones, puis aux Soprano.
Vittorio Duse décède en 2005 à l’âge de 89 ans.
