Né en 1934, le réalisateur et scénariste italien Tonino Valerii étudie le cinéma à Rome dans les années 50. Il se fait d’abord la main en tant que scénariste, notamment sur le film culte La crypte du vampire (Mastrocinque, 1964). Il est ensuite engagé par Sergio Leone pour être son assistant sur Pour une poignée de dollars (1964) et Et pour quelques dollars de plus (1965).
Il passe à la réalisation en 1966 avec un premier western intitulé Per il gusto di uccidere. Mais c’est surtout Le dernier jour de la colère (1967) qui l’impose auprès des fans de western spaghetti dont il devient un petit maître. On lui doit ensuite Texas (1969), La horde des salopards (1972) et surtout Mon nom est personne (1973).
Il a également signé des thrillers comme Mio caro assassino (1972) et Les requins du désert (1977). La suite de sa carrière est bien moins connue, avec quelques films épars et des téléfilms obscurs. Il interrompe son activité à partir de 1997.