Actrice japonaise, Tamao Nakamura est née en 1939 à Sakyō-ku (Kyoto) au Japon. Elle est la fille du grand acteur Ganjirō Nakamura, ce qui lui a ouvert les portes des studios nippons dès 1954. C’est pourtant l’année suivante qu’elle est pleinement révélée dans Le héros sacrilège (Kenji Mizoguchi, 1955), puis elle enchaîne les rôles à toute vitesse. On la voit notamment dans Une histoire d’Osaka (Kōzaburō Yoshimura, 1957), Le Pavillon d’or (Kon Ichikawa, 1958), Les Carnets de route de Mito Kōmon (Kenji Misumi, 1958) et Le Passage du grand Bouddha (Kenji Misumi, 1960).
Toutefois, en 1960, elle fait la rencontre de l’acteur Shintarô Katsu sur le tournage du Bandit aveugle (Kazuo Mori, 1960). Elle finira par l’épouser en 1962 et accompagnera le comédien jusqu’à son décès, malgré ses excès de boisson et de drogues. Au grand écran, on la revoit encore dans La Condition de l’homme : La prière du soldat (Masaki Kobayashi, 1961), Dix femmes en noir (Kon Ichikawa, 1961) et Brassard noir dans la neige (Kenji Misumi, 1967).
Toutefois, à partir des années 70, elle privilégie les emplois à la télévision, notamment dans des dramas sous forme de séries. Ainsi, elle en tourne une palanquée jusqu’en 2023, alors qu’elle est maintenant très âgée.