Homme d’affaires et personnalité politique italienne, Silvio Berlusconi a occupé plusieurs fonctions majeures au sommet de l’État. Il fut notamment, à trois reprises, président du Conseil des ministres. Milliardaire faisant partie des plus grosses fortunes européennes, figure controversée de la droite italienne, mêlé à des affaires de corruption et de mœurs, Silvio Berlusconi est issu de la petite bourgeoisie milanaise.
Dans les années 1960, il devient entrepreneur de bâtiment et crée des quartiers résidentiels. La décennie suivante est celle où il investit dans le domaine de la télévision. Après avoir inauguré Telemilano, une chaîne privée, il commence à bâtir un empire audiovisuel en 1978, fondant la holding Fininvest, qui détiendra sa société Mediaset (devenue MFE – MediaForEurope). Cela lui permet de créer plusieurs autres chaînes privées, dont La Cinq (1986), première chaîne commerciale en France.
L’évolution du contenu des programmes télévisés italiens (basés notamment sur des variétés ringardes) est raillée par Federico Fellini dans Ginger et Fred (1986). Arrivé au pouvoir, Berlusconi revoit à la baisse les subventions aux films, période corrélée à l’agonie tragique du grand cinéma italien. Mais il devient coproducteur de quelques longs métrages, dont Mediterraneo (1991) de Gabriele Salvatores et Man Trouble (1991) de Bob Rafelson.
Celui qui est surnommé il Cavaliere est par ailleurs l’objet de documentaires critiques, le plus célèbre étant Draquila – L’Italie qui tremble (2010) de Sabina Guzzanti, tout en inspirant des réalisateurs pour des films de fiction, avec Le Caïman (2006) de Nanni Moretti et surtout Silvio et les autres (2018) de Paolo Sorrentino.
Silvio Berlusconi est décédé le 12 juin 2023 à l’âge de 86 ans.