Acteur et musicien australien, Norman Kaye est né en 1927 à Melbourne en Australie. Il semble avoir été orphelin très jeune et a finalement été repéré pour ses capacités musicales par l’organiste de la cathédrale de Melbourne qui l’a formé gratuitement. Ainsi, le jeune homme décroche une bourse pour aller étudier l’orgue en France auprès de Pierre Cochereau, célèbre organiste de Notre-Dame de Paris.
Un grand organiste australien
Après avoir également appris la direction d’orchestre au Conservatoire de Nice, le surdoué Norman Kaye retourne à Melbourne où il devient chef de chœur et professeur de musique émérite.
Grâce à son salaire régulier d’enseignant, Norman Kaye s’intéresse de plus en plus au théâtre et commence à apparaître sur scène en tant qu’acteur. Ainsi, il joue dans un nombre conséquent de téléfilms australiens au cours des années 60.
L’acteur fétiche du réalisateur Paul Cox
C’est alors qu’il fait la rencontre du réalisateur Paul Cox qui va l’engager pour une quinzaine de ses longs-métrages dont The Journey (1972), Illuminations (1976), Inside Looking Out (1978), Kostas (1979), Lonely Hearts (1982), L’homme aux fleurs (1983), Cactus (1986), Island (1989) et bien d’autres.
Parallèlement, Norman Kaye a aussi été sollicité par d’autres cinéastes comme Philippe Mora (Mad Dog Morgan, 1976), Donald Crombie (The Killing of Angel Street, 1981) et Werner Herzog qui lui offre un rôle d’agent d’une compagnie minière dans Le pays où rêvent les fourmis vertes (1984). Également très présent dans des séries et des téléfilms, Norman Kaye accepte aussi de jouer dans des films de série B comme La ferme du cauchemar (Ron Way, 1987).
La vaste carrière cinéma d’un professeur de musique respecté
Toutefois, ses rôles majeurs interviennent surtout au cœur de l’œuvre du fidèle Paul Cox, notamment dans A Woman’s Tale (1991), Exile (1994), Lust and Revenge (1996), Innocence (2000) et il termine sa carrière par Human Touch (2004).
Toujours très actif, on le repère au casting du trash Bad Boy Bubby (Rolf de Heer, 1993), mais aussi d’Oscar and Lucinda (Gillian Armstrong, 1997) et Moulin Rouge (Baz Luhrmann, 2001) où il interprète le rôle du médecin de Nicole Kidman.
En 1997, Norman Kaye reçoit un diagnostic de la maladie d’Alzheimer et ses derniers tournages du début des années 2000 s’avèrent compliqués pour retenir ses textes. C’est la raison pour laquelle il abandonne le métier en 2004. Finalement, il décède en 2007 à l’âge de 80 ans, non sans avoir marqué le cinéma et la musique de son empreinte.