Réalisateur, scénariste et producteur israélien né en Egypte, Moshé Mizrahi part s’installer en Palestine avec sa famille à l’âge de 15 ans. Son frère participe à la création de l’Etat d’Israël en 1948 et en meurt. Dans les années 50, Moshé Mizrahi se forme aux métiers du cinéma en autodidacte, avant de venir en France où il travaille notamment à la télévision.
Des premiers films reconnus dans le monde entier
En 1970, il tourne enfin son premier film en Israël avec Claude Rich : Le client de la morte-saison qui remporte des récompenses au festival de Berlin et reçoit une nomination aux Golden Globes américains. Il enchaîne avec Les stances à Sophie (1971) avant de revenir en Israël pour Rosa je t’aime (1972) qui est nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.
Toujours en Israël, Moshé Mizrahi signe La maison de la rue Chelouche (1973) qui est une fois de plus nommé à l’Oscar du film étranger. En 1974, Moshé Mizrahi est en lice pour la Palme d’or avec Les filles à papa (1973) qui représente Israël.
La vie devant soi, son Oscar, son César et ses 2 millions d’entrées
Après un Rachel’s Man (1975) toujours tourné en Israël, mais qui ne reçoit aucune distinction, Moshé Mizrahi tourne une adaptation du célèbre prix Goncourt de Marcel Ajar (pseudonyme de Romain Gary) intitulé La vie devant soi, avec Simone Signoret. Il s’agit du film le plus connu de son auteur, de son plus gros succès public (presque 2 millions d’entrées en France) et aussi critique. Le film reçoit enfin l’Oscar du meilleur film en langué étrangère, tandis que Simone Signoret glane le César de la meilleure actrice.
Après ce triomphe, Moshé Mizrahi et Simone Signoret continuent leur collaboration avec Chère inconnue (1980), œuvre encore plus radicale qui ne remporte pas le même succès que son prédécesseur. Ses films suivants n’ont plus du tout le même écho, malgré la présence d’Annie Girardot dans La vie continue (1981) et de Jacques Dutronc dans Une jeunesse (1983). Ce dernier est un désastre au box-office. Dutronc y cotoie Charles Aznavour et Michael Lonsdale, pourtant, a priori fort d’une sortie dans 16 salles à Paris-Périphérie, principalement dans le circuit Paramount, il est quasiment retiré de l’affiche en deuxième semaine, avec 7 000 entrées en 14 jours, et à peine le double sur toute la France.
Retour en Israël et à l’anonymat
Le désaveu est douloureux. Mizrahi repart en Israël où il tourne encore La rage de vivre (1985) et Every Time We Say Goodbye (1986) avec le jeune Tom Hanks. Il revient en France pour un dernier film très médiatisé, à savoir Mangeclous (1988), adaptation du roman d’Albert Cohen qui a coûté cher et s’écrase au box-office avec seulement 180 928 spectateurs sur toute la France. Un terrible désaveu qui enterre également une bonne fois pour toute la carrière de Pierre Richard en tant que star du box-office.
A part un passage par la télévision, Moshé Mizrahi met huit ans avant de pouvoir tourner à nouveau en Israël avec Femmes (1996). Il participe alors à des films en tant qu’acteur, avant de réaliser un ultime long-métrage en Israël : Sof Shavua be-Galil (2007).
Moshé Mizrahi décède en 2018 à l’âge vénérable de 87 ans.
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