Acteur prolifique, Masao Mishima a tourné dans près de 180 films à partir de 1935. Familier de Mikio Naruse, il a également tourné avec Ozu (Printemps tardif, 1949), Mizoguchi (La vie d’O’Haru Femme galante, 1952), Sekigawa (Hiroshima, 1953), Imamura (Cochons et Cuirassés, 1961) ou Kobayashi (Hara-kiri, 1962).