Chanteur et acteur italien, Mario Merola est né en 1934 à Naples. Doté d’un beau timbre de voix, le jeune homme entend remettre d’actualité la traditionnelle chanson napolitaine au cœur des années 60.
Un grand de la chanson napolitaine
Il participe pour cela à plusieurs reprises au Festival de Naples entre 1964 et 1971. Il signe dès 1967 un contrat avec une maison de disques et va incarner à lui tout seul la chanson napolitaine (très dramatique, voire larmoyante). Pendant des décennies, il va être à l’origine d’une cinquantaine de 33 tours, avec des classiques de la chanson traditionnelle, mais aussi des créations originales.
Un passage intense devant les caméras entre 1978 et 1984
Mario Merola devient donc une star de la chanson italienne dès la fin des années 60, ce qui va lui offrir un tremplin pour devenir une grande vedette de cinéma en tant qu’acteur. Il débute devant les caméras avec Sgarro alla camorra (Ettore Maria Fizzarotti, 1973). Pourtant, c’est véritablement le réalisateur Alfonso Brescia qui va en faire la star de plusieurs poliziottesci se déroulant à Naples, souvent avec une charge mélodramatique qui correspond bien à l’univers du chanteur.
Parmi ces titres, on peut citer Napoli serenata calibro 9 (1978), Le dernier voyou (1978), Il mammasantissima (1979), Les contrebandiers de Santa Lucia (1979), Napoli… la camorra sfida, la città risponde (1979), Zappatore (1980), La tua vita per mio figlio (1980), Napoli, Palermo, New York – Il triangolo della camorra (1981).
De l’art du mélodrame
Toutefois, comme la mode du poliziottesco passe, le cinéaste continue à exploiter son acteur-chanteur dans des mélodrames comme Carcerato (1981), I figli… so’ pezzi ‘e core (1981), Giuramento (1982), Tradimento (1982). Outre les films d’Alfonso Brescia, Mario Merola a aussi collaboré avec Umberto Lenzi (Corléone à Brooklyn, 1979) et Stelvio Massi (La cité du crime en 1979, Torna en 1984).
Après 1984, le chanteur abandonne le cinéma pendant une quinzaine d’années. On le retrouve dans quelques comédies au début des années 2000, mais il s’éteint prématurément à la suite d’un infarctus en 2006. Il avait 72 ans. Assez méconnu en France, il fut une grande star dans son pays, et encore plus dans la région de Naples.