Réalisateur et acteur chinois, King Hu est d’abord calligraphe, puis dessinateur et décorateur. Au début des années 50, il débute au cinéma comme acteur, avant de devenir assistant. Après quelques commandes à Hong Kong pour la Shaw Brothers en tant que réalisateur, il tourne en 1964 Sons of Good Earth qu’il considère comme sa véritable première œuvre personnelle.
Il connaît le succès et la notoriété grâce à L’hirondelle d’or (1966). Il quitte pourtant la Shaw Brothers et part à Taïwan où il réalise un autre gros succès : Dragon Gate Inn (1967). Désormais considéré comme un maître du wu xia-pian, il se lance dans le tournage interminable de son chef-d’œuvre : A Touch of Zen (1971) qui sera un échec public.
La suite de sa carrière est plus chaotique, mais on peut signaler encore la beauté de films comme L’auberge du printemps (1974) et La légende de la montagne (1979). Son dernier film est tourné en 1992 et il meurt en 1997.