Acteur, réalisateur, scénariste et producteur américain, Keenen Ivory Wayans est l’un des nombreux frères Wayans – c’est le deuxième plus âgé de la fratrie. Il est né en 1958 à New York dans une famille de dix enfants dont le père était témoin de Jehova. Keenen Ivory Wayans a commencé des études d’ingénieur à l’université, mais s’est rapidement rendu compte qu’il avait le don de faire rire ses camarades de promotion. Ainsi, il a finalement décidé de se lancer dans le stand up et a fait rapidement la rencontre de Robert Townsend qui a aussi lancé la carrière d’Eddie Murphy.
Du stand up à la réalisation
Au début des années 80, Keenen Ivory Wayans commence à interpréter des petits rôles à la télévision et parfois au cinéma, comme dans Star 80 (Bob Fosse, 1983), mais sa véritable chance intervient lorsqu’il joue dans le film Un ticket pour Hollywood (Robert Townsend, 1987). Le long-métrage, dont il a cosigné le script est un succès, et cela lui permet de financer son premier film en tant que réalisateur, auteur et acteur : I’m Gonna Git You Sucka (1988). La comédie fonctionne correctement aux States et cela permet à Keenen Ivory Wayans d’obtenir plus facilement des contrats.
Ainsi, il a pu écrire des sketches pour de nombreuses émissions comiques, y compris pour Eddie Murphy. Après avoir réalisé le petit succès A Low Down Dirty Shame en 1994, il rencontre un bel écho aux Etats-Unis en tant qu’acteur avec ses frangins dans Spoof Movie (Paris Barclay, 1996). Cependant, sa tentative de se diversifier et de constituer un duo de flics avec Steven Seagal pour L’ombre blanche (John Gray, 1996) laisse le public de marbre. Pourtant, le film est tout à fait correct.
Le triomphe surprise de Scary Movie
Ensuite, l’acteur et scénariste livre Wanted : Recherché mort ou vif (David Hogan, 1997) qui est un sévère échec commercial. Finalement, les frères Wayans doivent attendre l’an 2000 pour connaître leur plus gros succès populaire, d’ailleurs réalisé par Keenen Ivory Wayans, à savoir Scary Movie (2000), une parodie de tous les succès horrifiques des années 90. Bien que marqué par un humour poids lourd particulièrement graveleux, le premier opus casse la baraque au point de générer près de 280 millions de dollars dans le monde pour une mise de départ inférieure à 20 millions. Le carton est total et en France, ils furent plus de 3,7 millions de spectateurs à venir s’esclaffer devant la parodie grossière.
© 2000 Dimension Films – Wayans Bros. Entertainment – Gold/Miller Productions – Brad Grey Pictures / Affiche : Paname Cinéma (agence). Tous droits réservés.
Toute l’équipe a forcément rempilé pour un Scary Movie 2 (2001) tourné dans la foulée. Le score fut encore probant quoique nettement en-deçà des attentes. En France, le public a fondu à 2,1 millions, ce qui reste tout de même élevé pour ce type d’humour, généralement peu apprécié des Français. On notera d’ailleurs que la franchise Scary Movie a continué sans les frères Wayans, mais sous l’égide de David Zucker.
L’échec de Little Man met un frein à la carrière de l’humoriste
En 2004, les frères sont de retour avec la comédie très drôle FBI – Fausses blondes infiltrées, toujours réalisée par Keenen. Le succès américain est réel sans être exceptionnel. En France, la comédie intéresse 370 000 spectateurs, ce qui n’est finalement pas si mal par rapport à un type d’humour très américain. Le faux pas de Keenen s’intitule Little Man (2006) qui a coûté très cher et qui s’est vautré au box-office international. En France, ils furent moins de 320 000 à faire le déplacement en salles.
Il s’agit du dernier film de cinéma du réalisateur. Depuis, le grand frère a surtout été vu comme scénariste et acteur de la parodie pathétique Dance Movie (Damien Dante Wayans, 2009) qui a enterré un peu plus les espoirs de survie de la fratrie. Les années 2010 ont été synonyme de retrait progressif, mais aussi de productions pour la télévision et notamment pour la série The Last O.G. (2020).