Actrice et scénariste américaine, Karen Black a débuté au théâtre grâce à Lee Strasberg. Elle apparaît au cinéma dans Big Boy (Coppola, 1966), avant de s’orienter vers la télévision où elle tourne dans des séries.
Au cinéma, elle est révélée par Easy Rider (Hopper, 1969), puis Cinq pièces faciles (Rafelson, 1970) qui lui permettent d’être nommée aux Oscars. Les années 70 sont celles de la reconnaissance avec Vas-y fonce (Nicholson, 1971), Né pour vaincre (Passer, 1971), Gatsby le magnifique (Clayton, 1974), 747 en péril (Smight, 1974) et surtout Nashville (Altman, 1975). En 1976, elle tourne dans Complot de famille (Hitchcock) et Trauma (Curtis), deux réussites. Après Capricorn One (Hyams, 1978), on la voit de plus en plus souvent à la télévision et moins fréquemment au cinéma.
On peut toutefois encore l’apprécier dans L’invasion vient de Mars (Hooper, 1986), Les enfants des ténèbres (Randel, 1991), Les démons du maïs 4 (Spence, 1996), La maison des mille morts (Zombie, 2003). Des années 80 à nos jours, elle a cumulé un nombre impressionnant de rôles, souvent dans des séries B, voire Z, avec une rare constance.
Filmographie partielle de Karen Black
(Actrice, longs métrages)
- 1966 : Big Boy, un grand garçon (Big Boy) de Francis Ford Coppola
- 1969 : Easy Rider de Dennis Hopper
- 1969 : Cet homme est prêt à tout (Hard Contract) de S.-Lee Pogstin
- 1970 : Cinq Pièces faciles (Five Easy Pieces) de Bob Rafelson
- 1971 : Vas-y, fonce (Drive, He Said) de Jack Nicholson
- 1971 : Né pour vaincre (Born to Win) d’Ivan Passer
- 1971 : Cisco Pike de Bill L. Norton
- 1971 : Dialogue de feu (A Gunfight) de Lamont Johnson
- 1972 : Portnoy et son complexe (Portnoy’s Complaint) d’Ernest Lehman
- 1973 : La Lunule (The Pyx) de Harvey Hart
- 1973 : Échec à l’organisation (The Outfit) de John Flynn
- 1974 : Gatsby le Magnifique (The Great Gatsby) de Jack Clayton
- 1974 : Rhinocéros de Tom O’Horgan
- 1974 : 747 en péril de Jack Smight
- 1974 : La Loi et la Pagaille (Law and Disorder ) d’Ivan Passer
- 1975 : Le Jour du fléau (The Day of the Locust) de John Schlesinger
- 1975 : Nashville de Robert Altman
- 1976 : Complot de famille d’Alfred Hitchcock
- 1976 : Trauma (Burnt Offerings) de Dan Curtis
- 1977 : Le désir et la corruption (Frankensteins Spukschloß) de Ivan Passer
- 1977 : Les femmes de trente ans (In Praise of Older Women) de George Kaczender
- 1978 : Capricorn One de Peter Hyams
- 1978 : Le Renard de Brooklyn / Le Retour du parrain (The Squeeze) d’Antoinio Marghereti
- 1979 : L’Invasion des piranhas (Killer Fish) d’Antonio Margheriti
- 1979 : Danny Travis le justicier (The Last Word) de Roy Boulting
- 1981 : Chanel solitaire de George Kaczender
- 1981 : Valentine (Separate Ways) d’Howard Avedis
- 1981 : Les Frénétiques (The Last Horror Film) de David Winters
- 1982 : Miss Right de Paul Williams
- 1982 : Reviens Jimmy Dean, reviens (Come Back to the Five and Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean), de Robert Altman
- 1983 : Can She Bake a Cherry Pie? d’Henry Jaglom
- 1984 : Le bal des cinglés (Growing Pains) de Robert Houston
- 1985 : Martin’s Day d’Alan Gibson
- 1985 : Amazonia : La Jungle blanche (Inferno in diretta) de Ruggero Deodato
- 1985 : The Blue Man de George Mihalka
- 1985 : Miss Right de Paul Williams
- 1985 : Savage Dawn de Simon Nuchtern
- 1986 : L’Invasion vient de Mars (Invasion from Mars) de Tobe Hooper
- 1987 : La Vengeance des monstres (It’s Alive III: Island of the Alive) de Larry Cohen
- 1988 : L’arme du clown/Un cri dans la nuit (Out of the Dark) de Michael Schroeder
- 1988 : The Invisible Kid de Avery Crounse
- 1989 : Voyageurs sans permis (Homer & Eddie) d’Andreï Kontchalovski
- 1990 : Mirror Mirror de Marina Sargenti
- 1990 : Zapped Again de Doug Campbell
- 1991 : Quiet Firede Lawrence Hilton-Jacobs
- 1992 : The Double O Kid de Duncan McLachlan
- 1995 : The Wacky Adventures of Dr. Boris and Nurse Shirley de Paul Leder
- 1996 : Les démons du Maïs 4 (Children of the Corn IV : the Gathering) de Greg Spence
- 1997 : Conceiving Ada de Lynn Hershman-Leeson
- 1998 : Charades de Stephen Eckelberry
- 2000 : Red Dirt de Tag Purvis
- 2000 : Femmes ou maîtresses (The Donor) de Jean-Marie Pallardy
- 2001 : Soulkeeper de Darin Ferriola
- 2003 : La Maison des 1000 morts (House of 1000 Corpses) de Rob Zombie
- 2003 : Curse of the Forty Niner de John Carl Buechler
- 2005 : Firecracker de Steve Balderson
- 2007 : Suffering Man’s Charity de Alan Cumming
- 2007 : One Long Night de David Siqueiros
- 2013 : She Loves Me Not de Brian Jun et Jack Sanderson
- 2013 : Ooga Booga de Charles Band
