Acteur et réalisateur italien, José Quaglio commence une carrière cinématographique au milieu des années 50. Il est visible dans Le vicomte de Bragelonne (Cerchio, 1954), Le sang à la tête (Grangier, 1956) et Trois jours à vivre (Grangier, 1957). Après une pause télévisuelle, on le revoit dans Le vice et la vertu (Vadim, 1963), mais c’est surtout Le conformiste (Bertolucci, 1970) qui le révèle enfin.
Il enchaîne alors les rôles dans Je suis vivant ! (Lado, 1971), Qui l’a vue mourir ? (Lado, 1972), L’affaire Matteotti (Vancini, 1973), Giordano Bruno (Montaldo, 1973), La cousine (Lado, 1974), 1900 (Bertolucci, 1976) et L’humanoïde (Lado, 1979).
Dans les années 80, José Quaglio tourne essentiellement des séries italiennes. Après avoir réalisé le film Lia, rispondi (1992), il décide de résider en France, où on peut le voir dans plusieurs films, dont Max & Jérémie (Devers, 1992) et Les couleurs du diable (Jessua, 1997).
José Quaglio décède en 2007 à l’âge de 83 ans.
