Acteur français, Jean Gaven débute au music-hall en 1936 dans la troupe de Max Révol, puis se consacre à l’opérette durant une dizaine d’années. Après la Seconde Guerre mondiale, Jean Gaven incarne les jeunes premiers au cinéma notamment dans Les cadets de l’océan (Dréville, 1945), Au grand balcon (Decoin, 1949), Le boulanger de Valorgues (Verneuil, 1953), Obsession (Delannoy, 1954), Si tous les gars du monde (Christian-Jaque, 1956) et Les sorcières de Salem (Rouleau, 1957).
Toutefois, Jean Gaven ne parvient pas à accéder aux rôles de premier plan et se retrouve donc confiné aux emplois secondaires, toujours derrière les grandes stars de l’époque. On le retrouve dans Le bateau d’Emile (de La Patellière, 1962), L’enfer (Clouzot, 1964), Le pacha (Lautner, 1967) et Le passager de la pluie (Clément, 1969).
A partir de 1970, il tourne pour la télévision la série Maurin des Maures qui dure de 1970 à 1974 et lui apporte enfin la notoriété auprès du grand public. On le retrouve dans deux films de José Giovanni (Un aller simple et Où est passé Tom ? de 1971), ainsi que dans Histoire d’O (Jaeckin, 1975), Madame Claude (Jaeckin, 1977), La grande cuisine (Kotcheff, 1978) et surtout L’été meurtrier (Becker, 1983).
La fin de sa carrière se déroule essentiellement à la télévision, même si on le voit dans Juillet en septembre (Japrisot, 1988) et Les Bidochon (Korber, 1998).
Jean Gaven décède en 2014 à l’âge de 96 ans.
