Acteur et producteur britannique, Jack Hawkins prend des cours de théâtre dès l’âge de 13 ans et monte sur scène dès 1923. Il est rapidement confronté à des partenaires de poids comme Laurence Olivier et parvient également à jouer à Broadway. Parallèlement, il entame une carrière cinématographique avec Birds of Prey (Dean, 1930), mais la plupart de ses films de cette époque ne dépassent pas les frontières britanniques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est intégré aux Royal Welsh Fusiliers et part en Inde.
A son retour, sa carrière cinéma est plus intéressante, avec notamment des seconds rôles dans Première désillusion (Reed, 1948), La rose noire (Hathaway, 1950) et Mandy (MacKendrick, 1952).
Toutefois, sa carrière prend vraiment son envol grâce à quelques rôles principaux dans La terre des pharaons (Hawks, 1955) et surtout le triomphe Le pont de la rivière Kwaï (Lean, 1957). Dans les années 60, il est de toutes les grandes productions internationales comme Ben-Hur (Wyler, 1959), Lawrence d’Arabie (Lean, 1962), Zoulou (Enflield, 1964), Lord Jim (Brooks, 1965), Shalako (Dmytryk, 1968), Waterloo (Bondartchouk, 1970), Les griffes du lion (Attenborough, 1972) et Théâtre de sang (Hickox, 1973).
Jack Hawkins décède en 1973 après avoir lutté contre un cancer de l’œsophage pendant des années. Il succombe d’une hémorragie à l’âge de 62 ans.
