Acteur et chanteur finlandais, Ilkka Koivula est diplômé de théâtre depuis 1990 et il a ensuite arpenté les scènes des villes secondaires de Finlande. Il a aussi débuté au cinéma et à la télévision à la fin des années 80. Alors qu’il tourne beaucoup, l’acteur n’apparaît que dans des œuvres qui ne nous sont pas parvenues. Il a fallu attendre Les lumières du faubourg (Kaurismäki, 2006) pour qu’on puisse apprécier son talent en tant que chef des truands. Sa notoriété lui permet de tourner à l’étranger et notamment en France dans le polar Blanc comme neige (Blanc, 2010) avec François Cluzet.
Ensuite, il incarne l’Italien dans Le Havre (Kaurismäki, 2011), là encore tourné en France. Il a retrouvé son cinéaste fétiche dans le film collectif Centro Histórico (2012), puis dans L’autre côté de l’espoir (2017). Entre-temps, il est davantage sollicité par la télévision pour laquelle il tourne de nombreux épisodes de séries. A noter que Ilkka Koivula est également un chanteur de rythm and blues au sein de la formation The Practice.
Plus récemment, il a été aperçu en pilote d’avion nazi dans le film d’action Sisu : De l’or et du sang (Helander, 2022).