Muse de Fellini et interprète inoubliable de La Strada et Les nuits de Cabiria, Giulietta Masina est l’une des légendes du cinéma italien.
Les éternelles Gelsomina et Cabiria
Giulietta Masina se fait connaître en tant que comédienne à la radio. C’est là qu’elle rencontre Federico Fellini qu’elle épouse en 1943. Elle joue ensuite au théâtre, et débute au cinéma en 1946, figurante dans Païsa (1946) de Roberto Rossellini. Elle trouve ensuite un beau second rôle de prostituée dans Sans pitié (1948) d’Alberto Lattuada. Ce cinéaste la dirige également dans Les feux du music-hall (1950), coréalisé par Fellini, où elle partage l’affiche avec Peppino De Filippo et Carla Del Poggio. Elle tient ensuite des emplois secondaires dans d’autres films dont Europe 51 (1952) de Rossellini et, la même année, Le cheik blanc de Fellini.
Mais c’est La Strada, que son époux réalise en 1954, qui marque un véritable tournant dans la carrière de Giulietta Masina. Dans ce premier grand chef-d’œuvre de Fellini, elle est bouleversante dans le rôle de Gelsomina, la femme clown désespérée, qui lui apporte la notoriété internationale. Désormais muse du maestro, Giulietta Masina tourne avec lui Il bidone (1955), et surtout Les nuits de Cabiria (1957), où elle se montre à nouveau remarquable. Son personnage de prostituée lui vaut le prix d’interprétation au Festival de Cannes.
Giulietta Masina, mythe fellinien
Elle est dirigée par d’autres cinéastes mais les films sont moins marquants. On peut citer L’enfer dans la ville (1958) de Renato Castellani ou La grande vie (1960) de Julien Duvivier. Fellini et Masina collaborent à nouveau avec Juliette des esprits (1965) qui voit Giulietta récompensée par le Donatello de la meilleure actrice. Elle se retire progressivement après un rôle secondaire dans La folle de Chaillot (1969) de Bryan Forbes. Dans les années 70, on ne la voit que dans deux mini-séries pour la télévision italienne.
Giulietta Masina effectue un come-back à la décennie suivante avec le film tchécoslovaque Perinbaba (1985) de Juraj Jakubisko et surtout Ginger et Fred (1986) de Fellini. Dans cette satire truculente de la télévision italienne, elle a pour partenaire Marcello Mastroianni. Cette même année, elle reçoit le prix d’honneur de la caméra de la Berlinale au Festival de Berlin. Elle se retire après avoir joué le rôle principal dans le film franco-italien Aujourd’hui peut-être… (1991) de Jean-Louis Bertuccelli. Giulietta Masina est décédé le 23 mars 1994 à l’âge de 74 ans, quatre mois après la disparition de Fellini.