Actrice italienne, Gianna Maria Canale se présente tout d’abord au concours de beauté de Miss Italie en 1947. Elle termine deuxième derrière Lucia Bosé. Toutefois, cette deuxième place lui offre une visibilité dans tous les magazines italiens et le réalisateur Riccardo Freda la repère. Il l’épouse et la fait débuter dans L’aigle noir (1947), puis Le chevalier mystérieux (1948). Désormais, la jeune actrice sera de quasiment tous les films de son époux. Elle est ainsi magnifique dans Theodora, impératrice de Byzance (1954) et Les vampires (1956).
Toutefois, la carrière de Gianna Maria Canale ne se résume pas à celle de Freda car elle devient une star à part entière, notamment grâce au genre du péplum.
On la retrouve dans Les travaux d’Hercule (Francisci, 1958), La révolte des gladiateurs (Cottafavi, 1958), Maciste contre le fantôme (Corbucci, 1961) et Le fils de Spartacus (Corbucci, 1963).
Elle illumine de sa présence quelques films français comme Madame du Barry (Christian-Jaque, 1954), Napoléon (Guitry, 1955), La châtelaine du Liban (Pottier, 1956) et Le chevalier de Pardaillan (Borderie, 1962).
Gianna Maria Canale abandonne le cinéma à l’âge de 37 ans en 1964. Elle décède en 2009 à l’âge de 81 ans.
