Actrice, danseuse et écrivaine japonaise, Genshû Hanayagi est née en 1941 à Osaka, au Japon. La comédienne débute sa carrière en tant que danseuse au sein d’une troupe de théâtre itinérante. En 1968, elle commence une carrière cinéma, mais doit se contenter de seconds rôles dans des films de genre comme l’horrifique Island of Horrors (Kunihara Toshiaki, 1970). A partir de 1972, l’actrice est prise sous contrat à la Nikkatsu pour laquelle elle tourne des films érotiques à la mode, à savoir les romans porno.
Le plus célèbre d’entre eux est Confidentiel – Marché sexuel des filles (Noboru Tanaka, 1974) dans lequel elle incarne la mère prostituée de Meika Seri, alors que les deux comédiennes n’ont que treize ans de différence d’âge. L’année suivante, elle retrouve le cinéaste pour sa version de La véritable histoire d’Abe Sada (1975) dans lequel elle joue une geisha. Enfin, elle donne la réplique à Naomi Tani dans La vie secrète de Madame Yoshino (Masaru Konuma, 1976), un autre classique du genre.
En 1978, Genshû Hanayagi met fin à sa carrière d’actrice, mais elle continue à être très active en tant que féministe. Ainsi, elle se produit sur scène en faisant scandale au Japon car elle modifie profondément les performances traditionnelles en leur injectant une dimension féministe radicale. Elle devient aussi chanteuse et écrit de nombreux livres militants. Genshû Hanayagi demeure donc une référence pour toutes les figures de proue de la libération des femmes.
Elle décède en 2019 à Annaka au Japon.