Acteur américain, Eli Wallach débute au théâtre à Broadway dès 1945 et joue dans de nombreuses pièces. Il ne commence sa carrière cinématographique qu’en 1956 avec Baby Doll (Kazan, 1956). Il enchaîne ensuite quelques films majeurs dans lesquels il tient des seconds rôles marquants comme Les sept mercenaires (Sturges, 1960), Les désaxés (Huston, 1961), Lord Jim (Brooks, 1965) et surtout Le bon, la brute et le truand (Leone, 1966) où il crée le personnage de Tuco, le truand du titre.
Eli Wallach va continuer une brillante carrière de second couteau dont on apprécie les prestations. On se souvient de lui dans Le cerveau (Oury, 1969), La sentinelle des maudits (Winner, 1977), La théorie des dominos (Kramer, 1977), Le chasseur (Kulik, 1980), Cinglée (Ritt, 1987), Le parrain 3 (Coppola, 1990), Au nom d’Anna (Norton, 2000), Mystic River (Eastwood, 2003), The Ghost Writer (Polanski, 2010) et enfin Wall Street, l’argent ne dort jamais (Stone, 2010).
En 2011, Eli Wallach reçoit un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière.
