Réalisateur, producteur et metteur en scène de théâtre américain, Bretaigne Windust est né en 1906 à Paris, en France. Il est le fils d’un musicien anglais et d’une chanteuse américaine. Il débute sa vie en France, mais la Première Guerre mondiale pousse ses parents à quitter le pays pour l’Angleterre. Finalement, au divorce de ses parents, Bretaigne Windust accompagne sa mère aux Etats-Unis et plus précisément à New York. Dès 1928, il cofonde une troupe de comédiens nommée les University Players of New Falmouth et débute une très riche carrière de metteur en scène de théâtre. C’est surtout dans ce domaine qu’il acquiert une belle notoriété.
Après la Seconde Guerre mondiale, Bretaigne Windust se lance dans la réalisation de cinéma et connaît un beau succès public avec la comédie La mariée du dimanche (1948), menée par l’extraordinaire Bette Davis. Toutefois, le cinéaste a du mal à s’imposer à cause de films faiblards comme Ce sacré bébé (1950). Finalement, en 1951, il débute le tournage du film noir La femme à abattre (1951) avec Humphrey Bogart. Après quelques jours de tournage, il tombe gravement malade et est remplacé au pied levé par Raoul Walsh qui en fait un grand classique du film policier. Du moins est-ce la version officielle, car il semblerait qu’il a surtout été écarté du tournage par les pontes du studio. Fair-play, Walsh refuse pourtant d’apparaître au générique afin de favoriser l’essor de la carrière de Windust.
Pourtant, celui-ci ne saisit pas l’occasion et commence à tourner à la chaîne des épisodes de séries télévisées et ceci jusqu’à la fin de sa carrière en 1960. Effectivement, le réalisateur décède prématurément cette année-là à l’âge de 54 ans. Son nom reste donc surtout associé à un film dont il n’a tourné que quelques scènes.