Actrice et danseuse américaine, Ann Dvorak (de son vrai nom Anna McKim) est née en 1912 à New York, aux Etats-Unis. Elle est la fille de l’actrice Anna Lehr et se retrouve propulsée devant une caméra dès l’âge de 4 ans pour le film Ramona (Donald Crisp, 1916). Dès lors, on la revoit dans plusieurs films muets, souvent pour accompagner sa mère à l’écran. Pourtant, en grandissant, elle préfère se consacrer à la danse et devient même professeure dans ce domaine.
Mais le démon de la comédie la travaille et elle se lie d’amitié avec la star Joan Crawford qui la présente à Howard Hughes. Si elle est apparue dans de nombreux films en tant que simple choriste ou danseuse, elle peut vraiment démontrer ses qualités d’actrice dramatique dans le chef d’œuvre Scarface (Howard Hawks, 1932) où elle incarne la sœur innocente du malfrat. Le rôle la propulse sur le devant de la scène sans en faire une star pour autant. La même année, elle cartonne dans Une allumette pour trois (Mervyn LeRoy, 1932), avant de devenir la vedette à part entière de L’étrange passion de Molly Louvain (Michael Curtiz, 1932).
Après une année si riche, Ann Dvorak tourne régulièrement, notamment dans Docteur Socrate (William Dieterle, 1935), La Loi de la pègre (James Cruze, 1938) et Chef d’escadrille (Lance Comfort, 1943). Après la Seconde Guerre mondiale, elle tente de donner un second souffle à sa carrière en jouant dans Bel Ami (Albert Lewin, 1947), La Longue nuit (Anatole Litvak, 1947) et Ma vie à moi (George Cukor, 1950). Même si ses prestations sont intéressantes, la plupart de ses films ne fonctionnent pas au box-office.
Après quelques séries télévisées tournées entre 1951 et 1952, elle décide de mettre un terme à sa carrière afin de se consacrer à son troisième mari Nicholas Wade. Elle retombe alors dans l’anonymat et décède en 1979 d’un cancer de l’estomac à Honolulu, alors qu’elle n’avait que 67 ans.