Réalisateur et écrivain allemand, Alexander Kluge a suivi une formation universitaire en droit, histoire, musique et philosophie. Il s’intéresse ensuite au cinéma, et devient l’assistant de Fritz Lang sur le tournage du Tombeau hindou (1959).
En 1962, il est l’un des rédacteurs du manifeste d’Oberhausen qui pose les jalons du nouveau cinéma allemand, plus ou moins inspiré de la Nouvelle Vague française, mais avec une connotation plus engagée et politique. Anita G. (1966) est à cet égard remarquable, entre fiction et documentaire, « chef-d’œuvre dont la beauté radicale, tant esthétique que politique, est restée intacte au fil des ans » (Claude Rieffel).
Les artistes sous les chapiteaux : Perplexes (1968), Lion d’or au Festival de Venise, confirme un style singulier, sous le signe d’un langage cinématographique fragmenté. D’autres œuvres exigeantes suivront, même si elles seront éclipsées par celles d’auteurs de la trempe de Herzog, Fassbinder ou Syberberg.
En 1982, le cinéaste obtient un Lion d’or d’honneur à Venise. Alexander Kluge est par ailleurs un écrivain réputé, de Stalingrad : description d’une bataille (Gallimard, 1966) à La chaleur de la raison. Dialogue entre deux intellectuels allemands (Gallimard, 2019). Le réalisateur est décédé le 25 mars 2026 à l’âge de 94 ans.