Acteur britannique, Robert Russell est né en 1936 dans la région du Kent, en Angleterre. Pendant son enfance et son adolescence, le jeune garçon suit sa famille en Afrique du Sud où il travaille durant un temps dans une mine d’or. Vers 1956, il revient en Angleterre et décide de devenir comédien. Pour cela, il intègre la Webber Douglas Academy of Dramatic Art de Londres.
Cela lui offre l’occasion de jouer sur scène avec des pointures de l’époque comme Laurence Olivier. Dès 1960, il entame une carrière télévisuelle qu’il alterne avec le cinéma. Dans tous les cas, Robert Russell devient un habitué des emplois de méchant à cause de sa stature imposante de plus d’un 1m90 et de sa trogne. Ainsi, on le voit dans The Sinister Man (Clive Donner, 1961), Othello (Laurence Olivier, 1965), Les Chuchoteurs (Bryan Forbes, 1967) et Trois milliards d’un coup (Peter Yates, 1967).
L’année suivante, il est repéré dans le rôle de l’acolyte impitoyable de Vincent Price dans Le Grand Inquisiteur (Michael Reeves, 1968) et enchaîne avec pas mal de séries télé, puis le western Le Convoi sauvage (Richard C. Sarafian, 1971), La Cible hurlante (Douglas Hickox, 1972), La Guerre des motos (David Wickes, 1980), avant de terminer sa carrière par le nanar Strange Horizons (G. Philip Jackson, 1992).
Dès lors, il choisit de se mettre en retrait du monde du spectacle et vit tranquillement jusqu’à son décès à la suite d’une crise cardiaque en 2008. Il avait 71 ans.