Actrice écossaise, Phyllida Law est la mère des comédiennes Emma Thompson et Sophie Thompson. Formée à la Bristol Old Vic Theatre School, elle débute une carrière théâtrale dans les années 1950. En parallèle, elle suit un parcours prolifique à la télévision, où elle apparaît dans de nombreux téléfilms et séries, parmi lesquels Maîtres et valets (1974) et Hercule Poirot (1989 puis 2010).
Au cinéma, Phyllida Law est un élégant et discret second rôle. On la sollicite pour plusieurs films, dont Otley (1968) de Dick Clement et Les dix derniers jours d’Hitler (1973) d’Ennio De Concini. Toutefois, c’est à partir des années 1990 qu’elle tourne avec une véritable régularité. Elle fait ainsi partie du casting des longs métrages dans lesquels Emma Thompson est dirigée par Kenneth Branagh, à savoir Peter’s Friends (1992) et Beaucoup de bruit pour rien (1993).
La mère et la fille sont également à l’affiche de L’invitée de l’hiver (1997) d’Alan Rickman et Nanny McPhee (2005) de Kirk Jones. Phyllida Law joue dans d’autres films comme Emma, l’entremetteuse (1996) de Douglas McGrath, La machine à explorer le temps (2002) de Simon Wells, Danny the Dog (2005) de Louis Leterrier et L’élève de Beethoven (2006) d’Agnieszka Holland.
Dans les années 2010, on peut la voir notamment dans Albert Nobbs (2011) de Rodrigo García et Les jardins du roi (Rickman, 2014). Elle se retire des écrans en 2020. Phyllida Law est décédée le 27 juillet 2026, à l’âge de 94 ans.