Emma Thompson est l’une des actrices britanniques les plus célèbres de sa génération. Née en 1959, elle trouve la gloire, alors qu’elle est l’épouse de Kenneth Branagh, dans deux films de James Ivory, Retour à Howards End et Les vestiges du jour. Des chefs-d’œuvre. Sa carrière à la télévision britannique était déjà bien longue.

Elle poursuit une chemin formidable, tournant parallèlement aux films de son époux (Peter’s friends, Much ado about nothing, Dead again…) des œuvres reconnues telles qu’Au nom du père, de Jim Sheridan, Carrington, de Christopher Hampton, Raison et sentiments, d’Ang Lee, L’invitée de l’hiver, d’Alan Rickman, où elle joue face à sa mère, Primary Colors de Mike Nichols, Love Actually, de Richard Curtis.

Elle se perd de temps à autres dans des œuvres commerciales plus discutables : Junior d’Ivan Reitman, avec Arnold Schwarzenegger, ou My Father the hero, de Steve Miner, remake américain d’un film français avec Depardieu). Dans les années 2000-2010, on la voit principalement dans des œuvres franchisées ; elle est Sybille Trelawney à partir du troisième Harry Potter et Nanny McPhee à deux reprises. Elle apparaît à deux reprises dans Men in Black, Johnny English contre attaque…

Heureusement, quelques beaux rôles se dégagent encore, comme dans My Lady (2018), de Richard Eyre, où l’on retrouve l’intensité dramatique et psychologique de ses premiers grands rôles de cinéma. En 2019, elle tente un comeback populaire avec Late night, où elle interprète un rôle proche de celui de Meryl Streep dans Le Diable s’habille en Prada. Le film est un échec en salle.

Nommée à de nombreuses reprises aux Oscars, elle a été sacrée meilleure actrice pour Howards End, et meilleure scénariste pour l’adaptation de Raison et sentiments. Elle compte une multitude de Bafta, Golden Globes…