Actrice allemande, Barbara Auer est née en 1959 à Constance en RFA (République Fédérale d’Allemagne). La jeune femme a choisi de devenir comédienne et a intégré l’Université de musique et de théâtre de Hambourg en 1978. Finalement, elle obtient son diplôme en 1981 et peut ainsi faire ses débuts au théâtre dès cette même année. En 1983, elle débute au cinéma dans La Force des sentiments (Alexander Kluge, 1983) où elle tient un rôle secondaire. Au cours des années 80, la comédienne se consacre majoritairement au théâtre et joue aussi beaucoup pour la télévision où on la remarque dans quelques téléfilms valeureux.
Au grand écran, on la revoit dans Cafe Europa (Franz Xaver Bogner, 1990), Solo für Klarinette (Nico Hofmann, 1998). Toutefois, c’est toujours le théâtre qui a sa priorité, ce qui fait qu’elle tourne un nombre considérable de téléfilms qui ont généralement d’excellents échos en Allemagne, mais ne s’exportent pas.
En France, on la connaît surtout pour ses seconds rôles dans Yella (Christian Petzold, 2007), La voleuse de livres (Brian Percival, 2013), Jonathan (Piotr J. Lewandowski, 2016), Transit (Christian Petzold, 2018) et surtout Miroirs No. 3 (Christian Petzold, 2025) qui est présenté à Cannes. A noter que la comédienne prête aussi sa voix à des livres audio.