Producteur danois, Per Holst a également réalisé quelques longs métrages et exercé occasionnellement le métier d’acteur. Il se lance dans la production en 1966 mais se fait surtout connaître en 1983 avec Zappa de Bille August et La Belle et la Bête de Nils Malmros.
En 1984, Element of Crime est le film qui fait découvrir le cinéma singulier de Lars von Trier. L’œuvre obtient le Prix de la Commission Supérieure Technique au Festival de Cannes. Après Cœurs flambés (1986) de Helle Ryslinge, le producteur retrouve Bille August pour Pelle le conquérant (1988), interprété par Max von Sydow.
L’œuvre obtient la Palme d’or à Cannes, et connaîtra un beau succès international. On doit aussi à Per Holst d’avoir contribué à lancer Thomas Vinterberg en finançant son court métrage Le garçon qui marchait à reculons (1995). Et c’est grâce à lui que le Suédois Bo Widerberg peut réaliser son dernier long métrage, La beauté des choses (1995).
On a pu réévaluer ce beau drame romanesque et historique à l’occasion de la rétrospective Widerberg qu’a proposée Malavida en juin 2025. Per Holst reste actif jusqu’à un âge avancé. Il est décédé le 23 août 2025 à l’âge de 86 ans.