Réalisateur et acteur allemand, Michael Verhoeven est le fils du cinéaste Paul Verhoeven (1901-1975) et n’a aucun lien de parenté avec le metteur en scène de Basic Instinct. Il débute comme comédien dans les années 1950, jouant notamment dans Marianne (1955) de Julien Duvivier, version allemande de Marianne de ma jeunesse ; et dans Obsession (1962) de Hermann Leitner.
Michael Verhoeven passe derrière la caméra en 1967, essentiellement dans un cinéma de genre. En 1970, il fait scandale au Festival de Berlin avec son film de guerre O.K. qui raconte l’incident de la colline 192, que traitera également Brian De Palma avec Outrages.
Alternant cinéma et télévision, Verhoeven dirige notamment son épouse Senta Berger dans MitGift (1976) et Jürgen Prochnow dans Killing Cars (1986). Il obtient ensuite la consécration avec Das schreckliche Mädchen (1990), Ours d’argent à Berlin et nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.
La suite de sa carrière se déroule surtout à la télévision, avec une prédilection pour le documentaire. Il se retire en 2014. Michael Verhoeven est décédé le 22 avril 2024 à l’âge de 85 ans.