De son vrai nom Edson Arantes do Nascimento, Pelé a mené une carrière de footballeur international de 1956 à 1977. Né dans un quartier défavorisé de Três Corações, il assouvit sa passion pour le football dès l’enfance. Considéré comme le plus grand joueur de tous les temps, il contribue à la victoire du Brésil à l’occasion de trois Coupes du Monde, en 1958, 1962 et 1970.
Icône du football, et pas uniquement dans son pays natal, Pelé se consacre à d’autres activités après sa retraite sportive. Il est notamment ambassadeur de bonne volonté pour l’UNICEF et ministre des Sports de 1995 à 1999. Le cinéma et la télévision ont par ailleurs été présents dans sa vie.
Il apparaît d’abord dans des documentaires dont Monde de nuit (1963) de Gianni Proia. Il est ensuite acteur de série télévisée, avant de jouer dans la comédie O Barão Otelo no barato dos bilhões (1971) de Miguel Borges et le drame A Marcha (1972) d’Oswaldo Sampaio.
Pelé trouve son rôle le plus célèbre dans À nous la victoire (1980) de John Huston, aux côtés de Sylvester Stallone, Michael Caine et Max von Sydow. Le film relate l’organisation d’un match de foot dans un camp de prisonnier pendant la Seconde guerre mondiale. On le revoit dans plusieurs productions dont Hotshot (1986) de Rick King et Mike Bassett: England Manager (2001) de Steve Barron.
En 2016, un biopic lui est consacré, dont il est producteur exécutif : Pelé : Naissance d’une légende, réalisé par Jeff et Michael Zimbalist, n’est diffusé en France qu’en VOD et DVD. L’ex-footballeur est aussi à l’affiche d’À la recherche de l’excellence (2020), documentaire de Gabe Polsky. Et c’est un autre documentaire, ouvertement biographique, que propose Netflix avec Pelé (2021) de David Tryhorn et Ben Nicholas.
Pelé est décédé le 29 décembre 2022 à l’âge de 82 ans.