Yoko Shimada est une actrice japonaise que l’on a souvent vue en France entre 1981 et le milieu des années 90. Elle a tourné dans 37 longs métrages, dont le culte Castle of Sand (1974) et une poignée de programmes télévisés dont Shogun, Little Champion et la Coproduction franco-nippone Le Kimono rouge dans la première moitié des années 80.
Yoko Shimada fut l’une des vedettes de la série Shogun (1980) qui donna naissance dans un montage écourté au film de Jerry London, avec Richard Chamberlain. Elle obtient un Golden Globe à l’occasion, en 1981.
Yoko Shimada tient un rôle important dans Goro superflic de Shigeyuki Yamane, production pour enfants où un chien s’amuse au policier. La production sort en catimini en France en 1981.
En 1995, on retrouve l’actrice dans le thriller en mode ninja avec Christophe Lambert, La proie. Elle accompagne Joan Chen parmi les rôles féminins importants.
Christophe Gans qui n’a pas oublié Shogun, l’emploie ensuite dans Crying Freeman, film culte et stylé, avec Mark Dacascos, Tchéky Karyo et Julie Condral.
Yoko Shimada a vu sa carrière péricliter au Japon en raison de soucis personnels et une vie privée compliquée (liaison avec le chanteur local Yuya Uchida qui était alors marié). Des problèmes d’alcoolisme sont évoqués, ainsi que des dettes. Elle apparaît dans un ouvrage de nu en 1992 afin de s’en sortir, ce qui a mis à mal sa réputation. Elle tournera un film pour adultes, en 2011. Elle est alors âgée de 58 ans.
Yoko Shimada décède d’un cancer colorectal à l’âge de 69 ans, en juillet 2022.