Phylicia Rashad est une actrice de télévision immortalisée dans son rôle de matriarche, dans la série culte des années 80, le Cosby Show. Elle y interprétait l’épouse de Bill Cosby, acteur depuis tombé en disgrâce en raison de son comportement de prédateur sexuel qui lui a valu des condamnations judiciaires.
Phylicia Rashad jouera Clair Huxtable, l’épouse de l’ancienne icone afro-américaine entre 1984 et 1992. Parallèlement son personnage intervient aussi dans le spinoff Campus Show, axé sur la fille des Huxtable, Lisa Bonet.
En 1996, le couple à l’écran des Cosby se reforme à l’écran avec la série Cosby qui restera à l’antenne pendant 4 saisons et 95 épisodes. Ils interprètent toutefois des personnages différents, néanmoins mariés.
Entre 1981 et 2022, l’actrice apparaît dans une vingtaine de téléfilms, et tient des rôles de guest-stars dans nombreuses séries, mais rien qui puissent lui permettre de trouver le statut de star qu’elle avait aux côtés de Bill Cosby.
Le cinéma est peu enclin à lui proposer des rôles. Elle trouve une quinzaine de rôles entre 1972 et 2020, des films peu remarquables pour l’ensemble. Tyler Perry l’engage en 2010 dans Les couleurs du destin, en 2012 dans Good Deeds, et en 2020 dans Rupture Fatale qui est une production Netflix. La même année, toujours sur la plateforme américaine, elle figure en grand-mère dans le conte Jingle Jangle : un Noël enchanté.
Phylicia Rashad as Grandmother – Crédit photo : Gareth Gatrell/Netflix
En 2015, Ryan Coogler fait de la star l’ancienne épouse d’Apollo Creed (personnage culte de Rocky II) et elle revient en 2018 dans Creed 2, de Steven Caple Jr.
Très présente sur scène à Broadway, dans des comédies musicales, elle trouve là un succès formidable qui lui vaut le premier Tony Award pour une femme afro-américaine (en 2004, pour A Raisin in the Sun).
Pour le Cosby Show, Rashad recevra deux nominations aux Emmy Awards, mais ne sera pas récompensée. Elle recevra également trois nominations en tant qu’Outstanding Guest Actress, pour son rôle dans This Is Us (2019, 2020, 2021).
Sur un plan familial, on notera que Phylicia Rashad est la sœur de l’actrice Debbie Allen, la fille de Vivian Allen, poétesse nommée pour le Pulitzer, et du musicien de jazz Tex Allen.
En 2021, alors qu’elle est désormais doyenne du Chadwick Boseman College of Fine Arts, à l’université d’Howard, à Washington, D.C., son soutien à Bill Cosby, accusé de nombreux viols, place Phylicia Rashad au cœur d’une polémique sur les réseaux sociaux et les féministes, dans un contexte post #MeToo, l’attaque particulièrement.