Réalisateur, producteur, scénariste et acteur hong-kongais, Tsui Hark est né au Vietnam, mais a étudié à Hong Kong et aux Etats-Unis. Il débute sa carrière à la télévision avant de passer au cinéma en 1979 avec des œuvres agressives qui défrisent le grand public. Il connaît finalement le succès et la renommée grâce à Zu, les guerriers de la montagne magique (1983) qui renouvelle le film d’art martial. Le métrage, devenu culte, n’a pas été un succès à l’époque de sa sortie.
A partir de 1984, il fonde sa propre compagnie de production qui finance ses films, mais aussi ceux de John Woo. De son côté, il réalise plusieurs films importants comme Shanghai Blues (1984), Swordsman (1990) et surtout Il était une fois en Chine (1991), dont il tourne lui-même trois suites en 1992, 1993 et 1995. Après Le festin chinois (1995) et The Blade (1995), il décide de s’exiler à Hollywood à cause de la crise du cinéma à Hong Kong. Il y tourne deux œuvres mineures avec Jean-Claude Van Damme : Double Team (1997) et Piège à Hong Kong (1998).
Il décide finalement de retourner à Hong Kong où il signe un chef-d’œuvre : Time and Tide (2000) qui confirme sa place au sein des grands cinéastes asiatiques. Par la suite, il revient à un cinéma commercial plus classique avec des œuvres nettement moins ambitieuses, mais fort agréables comme Seven Swords (2005), La bataille de la Montagne du Tigre (2014) et la trilogie Detective Dee (2010, 2013 et 2018).