Premier film d’un cinéaste d’origine corse, Le Royaume montre l’île de beauté sous un jour sombre et parvient à émouvoir grâce à une belle relation entre une fille et son père.
Synopsis : Corse, 1995. Lesia vit son premier été d’adolescente. Un jour, un homme fait irruption et la conduit à moto dans une villa isolée où elle retrouve son père, en planque, entouré de ses hommes. Une guerre éclate dans le milieu et l’étau se resserre autour du clan. La mort frappe. Commence alors une cavale au cours de laquelle père et fille vont apprendre à se regarder, à se comprendre et à s’aimer.
La fille du parrain
Critique : Fils de Jean-Jérôme Colonna, un parrain présumé de la mafia du sud de la Corse, le cinéaste Julien Colonna travaille dans l’audiovisuel comme scénariste et réalisateur sur des courts et des séries télé depuis 2015. La plupart de ses contributions abordent des thématiques criminelles, un milieu qu’il a nécessairement côtoyé durant son enfance. D’ailleurs, son père est décédé en 2006 à la suite d’un accident de voiture dont les circonstances demeurent assez mystérieuses, certains évoquant une simple crise cardiaque au volant, quant d’autres pensent à un assassinat.
©️ 2024 Chi-Fou-Mi Productions. Tous droits réservés.
En tout cas, c’est à partir de ses souvenirs d’enfance et de sa relation avec son paternel que le jeune cinéaste a décidé d’écrire ce script, au moment où lui-même est devenu père. Pour l’aider à s’éloigner de sa propre expérience pour mieux embrasser la fiction, l’auteur s’est adjoint les services de Jeanne Herry, par ailleurs réalisatrice des excellents Pupille (2018) et Je verrai toujours vos visages (2023). Ils envisagent alors de féminiser le personnage principal et de conter la relation privilégiée d’une adolescente avec son père, à un moment où celui-ci est menacé d’élimination par des rivaux.
Une intrigue volontairement floue
L’originalité du Royaume est de ne jamais quitter le point de vue de cette jeune fille qui sort tout juste de l’enfance et qui découvre un milieu qu’elle ignorait jusque-là, à savoir celui de la mafia locale. Le spectateur est donc placé dans la même incertitude que la jeune femme et ne comprendra jamais vraiment les tenants et aboutissants de l’intrigue policière. En fait, ce choix est plutôt audacieux puisque Le Royaume aurait pu s’enfoncer dans le film d’auteur confus et poseur, larguant volontairement le spectateur pour se donner des airs supérieurs.
En réalité, il n’en est rien car le véritable sujet est bien celui de l’admiration d’une fille pour son père, quel qu’il soit. Au cours du film, on comprendra qu’il est un homme influent de la mafia et qu’il est sans doute lié à un trafic de drogues, sans que l’on en sache plus. Ce flou artistique narratif n’entrave jamais le cinéaste qui décrit avec un vrai sens du détail la vie de reclus de ces hommes qu’il n’idéalise jamais.
L’île de beauté, lieu de l’omerta et de la vendetta
En fait, ils apparaissent surtout comme des morts en sursis, pris entre un sens de l’honneur qui les oblige, une omerta qui s’applique même au niveau familial – d’où les longues séquences sans dialogues – et des rivalités claniques qui finissent toujours dans un bain de sang. Julien Colonna entend également dénoncer la loi du talion qui s’applique sur toute l’ile de beauté et qui ne peut jamais mettre fin au cercle vicieux d’une violence endémique.
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Tourné de manière dynamique en 35mm, Le Royaume bénéficie d’une superbe photographie d’Antoine Cormier, dont la luminosité méditerranéenne contraste fortement avec la noirceur des sentiments et du propos. Jouant sans cesse sur la profondeur de champ, le réalisateur parvient à saisir à la fois les grands espaces corses et en même temps les lieux clos où les hommes règlent leurs comptes. Cette opposition entre les apparences extérieures et la réalité est saisissante, d’autant que les moments de pure violence interviennent toujours lorsqu’on ne les attend pas.
Des acteurs non professionnels criants de naturel
Certes, Julien Colonna se défend d’avoir réalisé un film de genre, mais on retrouve dans son film une ambiance propre aux films de mafia qui pullulaient sur les écrans dans les années 70, les clichés en moins. Enfin, le métrage bénéficie d’une crédibilité supplémentaire liée à son casting de non professionnels. L’alchimie entre la jeune étudiante Ghjuvanna Benedetti et le berger Saveriu Santucci est absolument formidable et fait beaucoup pour la réussite du long métrage. Leur relation filiale est immédiatement crédible et l’on ressent l’amour véritable que les deux se portent.
Même si la fin du film – que nous ne dévoilerons pas – ne correspond aucunement à la réalité vécue par Julien Colonna, on comprend que l’auteur a souhaité une fois de plus dénoncer le processus de vendetta qui semble définitivement attaché à ce territoire et à ses traditions ancestrales. Essentiellement pour le pire.
Présenté avec succès au Festival de Cannes 2024 dans la section Un Certain Regard, Le Royaume a également obtenu une nomination aux César 2025 en tant que meilleur premier film (il a été battu par un autre excellent film, Vingt Dieux). Lors de Reims Polar 2025, le métrage a toutefois obtenu le Prix Claude Chabrol et les Lumières 2025 ont valorisé l’interprétation de la jeune Ghjuvanna Benedetti qui a reçu le Prix de la révélation féminine.
Box-office du Royaume
Distribué à partir du 13 novembre 2024 par Ad Vitam, Le Royaume a débarqué dans seulement 160 salles, mais est parvenu à intéresser 70 133 curieux, lui offrant une 11ème place au box-office national hebdomadaire. Une performance intéressante qui permet au distributeur d’augmenter son circuit et de limiter sa chute à 49 %. Franchissant la barre symbolique des 100 000 entrées en moins de deux semaines, le thriller corse a passionné encore 35 342 spectateurs. Avec encore plus de copies, le métrage se maintient fort bien en troisième septaine avec 21 773 retardataires.
Finalement, Le Royaume termine sa carrière vers le mois de février 2025 avec à son compteur 153 054 entrées, ce qui est tout à fait correct pour un budget inférieur à 4 millions d’euros. Depuis, l’éditeur Blaq Out a pu l’éditer en DVD et même en blu-ray. Il s’agit en tout cas d’une première œuvre valeureuse et fort prometteuse.
Critique de Virgile Dumez
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Julien Colonna, Ghjuvanna Benedetti, Saveriu Santucci
Mots clés
Cinéma provincial français, La Corse au cinéma, La Mafia au cinéma, Les relations fille-père au cinéma, Un Certain Regard 2024, Reims Polar 2025, César 2025
